パオパオだより

新谷の日本新をアシストした宇賀地はニューイヤー駅伝（１月１日）ではアンカーとして８位入賞に貢献

◎スポーツ報知1月21日

　　　「ゴールの瞬間は新谷に一番輝いてもらいたかった」　
　　　ペースメーカー・宇賀地強が見た新谷仁美の日本新Ｖ

　１９日のアラムコ・ヒューストンハーフマラソン（米国・テキサス州）で１時間６分３８秒の日本新記録で優勝した新谷仁美（３１）＝積水化学＝のペースメーカーを務めた宇賀地強（３２）＝コニカミノルタ＝が２１日、帰国した。

　福士加代子（３７）＝ワコール＝が持っていた１時間７分２６秒を１４年ぶりに４８秒更新した新谷を完璧なペースメイクで引っ張ったのが宇賀地だ。「『ぜひ日本新のために手伝ってくれないか』と横田（真人）コーチに依頼されました。新谷選手とは高校生の時から知り合いだったので、ラップを刻むという役割だけではなくて安心感だったり、レースにおけるストレスを減らすという人選を考えたときに名前が挙がったのではないかと勝手に考えています（笑い）」。駒大時代からガッツあふれる走りが持ち味で２００８年箱根駅伝優勝に貢献するなど活躍。１０年に実業団の名門・コニカミノルタに入社。新谷とともに出場した１３年モスクワ世界陸上では１万メートル１５位と信頼関係も実力もこれ以上ない人選だった。

　現地での練習やコース試走でも宇賀地が前を、新谷が後ろを走ってレースを想定した準備に徹した。プランとしては最低でも１キロあたり３分１０秒がリクエストされた。「そのペースはしっかり余裕持ってこなせるよう、（元日の）ニューイヤー駅伝が終わってからも準備していましたし、新谷選手自身も体の状態はよく見えました。確実に（日本）記録は超えてくるだろうな、というのはありました」。時折吹く強風こそあったが、全体としてはそれほど気にならなかったという。

　５キロを１５分３７秒、１０キロを３１分１１秒で通過。１５キロを４７分３秒とこの間の５キロが１５分５２秒とややペースは落ちたが、想定通りだった。「残り７キロ、特に１４〜１８キロ付近は一直線で向かい風になるだろうと予想していた。ここで落ちてしまうのはしょうがないから、焦らず行こうということも直前のミーティングの中でまとめていた」と綿密に立てたプランを遂行。「正直、１０キロ以降は私が引っ張ってもらったような感じ（笑い）。１０キロぐらいでもう『確実に（日本新）出るな』という高揚感があって、そこから先は新谷自身の走りを間近で見させていただいて…。新谷の強さだったり、チームとして準備してきたことの周到さを感じた」と振り返った。

　チームとしての完璧なバックアップがあっての大記録。宇賀地が特に驚いたのはレースプランの立て方だった。「自分が走る際はこれまで、そんなに細かいプランや色々なパターン考えたりというのはなかった。流れに身を任せていけるところまで行こう、という感じ。それが『１０キロまではこんな感じ、ここでこうなるかもしれないから仕方ない、最後もう１回踏ん張ろう』と本当に細かくて」。ミーティング終了後、新谷が席を外してからも、指導する横田真人氏（３２）＝ＴＷＯＬＡＰＳ＝から「実際どうなのかな」と相談され、さらに詳細を詰めた。１つ１つ不安要素をつぶし、日本新の“台本”が出来上がっていった。

　レース前の新谷の自己記録（１時間１１分４１秒）は出場選手中８番手だったが、２位に１分２９秒の大差をつけての優勝。それも１時間５分７秒を持つチェプコエチ・キプキルイ（ケニア）らの猛者を抑えて、ゴールドラベルのハーフマラソンを制した。１４年ぶりの日本記録もさることながら、勝負という点でも世界トップクラスであることを示すまでに至ったのは、“チーム”として戦えたからだろう。

　ゴール直前、宇賀地は１人ペースを落として新谷を先行させた。「優勝だと分かっていましたし、ゴールの瞬間は新谷に一番輝いてもらいたかった。ただ、引くのが甘くて僕も写真に写り込んでしまったので、もっと早めに引いていれば良かったです（笑い）」。元日のニューイヤー駅伝をもってコーチングへ専念するつもりの宇賀地。「結果も素晴らしいが、その過程というのはどんなレベルの選手でも近づくことができる。やるべき事を日々コツコツ積み重ねる、最後の最後まで油断なく準備するというのは、若い選手達にも伝えていかないといけない」。日本新を最も間近で見た男は、次なるステージを見据えていた。
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　ニイヤはやるなあ。
　宇賀地と横田と新谷の３人の関係も、なんかうらやましい。

　１月１２日の都道府県対抗女子駅伝の１０ｋｍが３０分５７秒。
　１月１９日のヒューストンハーフマラソンが１時間０６分３８秒。

　そして、１月２６日の大阪国際女子マラソンではペースメーカーを務めるという。
　ああもったいない。今なら、フルマラソン２時間２０分切れるんちゃうん。すべてがうまくまわったら、日本最高記録(２時間１９分１２秒、野口みずき、２００５年)も更新できそうな勢い。

　以前ペースメーカ―がそのままゴールまで行って、世界新出したレースってありましたよね。
　ニイヤもゴールまで、行ってまえー！

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【今日のきく】

　今日水曜は、寮１の１７時間バイト。
　今日も家に帰ったら、きくちゃんが起きて待ってくれていた。
　これは私が喜ぶので、ヨメさんが起こしてくれているにちがいない。

　いつもは必ずビニール袋を持って出るのに、今日に限って忘れて出てしまった。
　そしたら、散歩の途中の道の真ん中で○ンコ。
　きくをくくりつけて、急いで家に袋を取りに戻った。急いで往復したので、人も車も通らなかったようでよかった。
　でも、きくはグルグル巻きに。
　えらいことになったしもたなー。