パオパオだより

　名護から本部港まで車で２０分弱。
　１０時本部港発のフェリーで伊江島へ。
　

　真樹と真樹の友だちを連れて。
　フェリーはマラソン客でいっぱいで座れなかった。真樹たちは通路に座り丸まっていた。二人とも小さいので、パッと見は小学生か中学生。

　この通路で、北山高校女子駅伝部のメンバーに出会った。去年の１２月の高校駅伝全国大会の時に応援させてもらった。
　先頭に仲井真選手。
　「京都の藤井です。」
　「こんにちは。覚えています。」
　「今日は、招待選手ですか。」
　「はい。」
　「１年生、入りました？」
　「今日は１名だけで、もう１人入る予定が・・・。」
　「えっ、そしたらまた（駅伝）ギリギリじゃないですか。」
　「そうなんです。」
　「レースには？」
　「私は故障中なので出られませんが、２名３ｋｍに出ます。」
　「私も３ｋｍに出ます。がんばりましょう。」

　伊江港のすぐ後ろに、真樹たちが泊まる民宿が見えた。
　そしてその後ろに伊江島タッチュー。

　受付が混雑するので、先に民宿へ。
　「娘たちがお世話になります、藤井です。」
　「いらっしゃい。藤井さん・・・、藤井さん。予約入ってないですね。」
　「えっ、予約表見せてください。」

　おー、なんとそこには「藤巻」の文字が・・・。
　「ふじいまきで予約したのが、ふじまきになちゃったみたいです。」
　あー、よかった。

　会場はまだ人はまばらだったが、お店は準備万端。
　たくさんのお店が出ているので、見て回るだけでもおもしろい。

　真樹はもうお腹が減ったと言って、早い昼食。受付でもらった食券でおそばを食べていた。
　私はとりあえずコースの下見ラン。

　３ｋｍコースは短いが、けっこう変化に富んでいる。
　スタートから７００ｍあたりに牛小屋。子牛もいた。
　

　残り１ｋｍ地点あたりでは、バンドでの応援。
　レースまでまだだいぶ時間があるのに、ずっと歌い続けてくださっていた。

　かわいいワンちゃん発見。
　写真を撮ってもほえないので、かしこいワンちゃんやなあと思っていた。そして犬小屋の横を見ると、なんとそこは駐在所。きっといいお巡りさんだと思う。

　会場に戻って、３ｋｍ約１５分。
　最後の上り坂だけを意識して速めに走った。勝負はここで決まる。

　私も早めの昼食。
　去年に引き続き「魚汁」。レース前にはこれが一番消化にいいように思う。
　入っている魚の名前をお聞きすると、「ガーラ」と「マチ」。おいしくいただきました。

　真樹たちは「アイスが食べたい」と１ｋｍ先のコンビニへ。帰って来て「おいしかった」というのを聞いて、私も食べたくなった。
　走って行って、けっこう大きいのを食べて、また走って帰ってきた。
　「アップしすぎかなあ・・・。」

　開会式では招待選手の紹介。
　北山高校女子駅伝部は、新キャプテンの仲井真選手がメンバー一人一人を紹介していた。

　恒例、伊江中の生徒さんの選手宣誓。

　「さあ、もうすぐスタート」となるところなのだが、なぜか自分の中で盛り上がるものがない。その一番の原因は気温。暑すぎる。この暑さの中、「さあ、飛び出すぞ」という気持ちにはなかなかなれない。それが、沖縄の長距離陣が強くなれない大きな理由かもしれない。

　午後２時半にハーフの部がスタート。
　そして、その１０分後に３ｋｍの部がスタート。

　去年の私は、１ｋｍごと３分２９秒・３分４４秒・４分０７秒で１１分２０秒でゴール。今年は腰痛で練習が出来ていないが、３分４０秒・３分５０秒・４分１０秒で１１分４０秒を目標にした。

　練習が出来ていない分、真樹の応援の力でカバー。
　この写真も真樹が撮ってくれた。

　走り出して、やっとエンジン全開。

　スタートから２００ｍで右折。そして、そこから去年全体のトップに立った長い下り。しかし、今年は腰への負担が大きい下りは自重。全体の１０数番くらいで下りを終えた。私の前は若そうな人ばかりなので安心。

　しかし、６、７００ｍあたりのところで追いついてこられた方があった。
　「去年優勝された藤井さんですよね。今年はどれくらいで走られますか。」
　「今年は練習が出来てないので、去年よりはだいぶ遅くなりそうです。」
　話しかけてこられた方は、どうも５０代ぽい。そうでなければ話しかけてこられないだろう。この方がこのあとずっと並走。しかしこれがかえってよかった。

　１ｋｍ３分３５秒。抑えて行ったのに、去年より６秒遅いだけ。
　右折を２回して、２ｋｍ７分２４秒（３分４９秒）。ここまで一応想定内。
　さあ、次の右折で「心臓破りの丘」に突入。とギアチェンジしたら、ずっと並走されていた方の足音が聞こえなくなった。
　最後の上り坂では同年代には負けない。若い子には何人か抜かれたが、そのまま坂を上り切った。

　丘を登り切ったカーブには真樹と真樹の友だち、それに比嘉さんご家族が応援に立ってくださっていた。比嘉さんはレースの参加申し込みもしておられないのに、わざわざ私や真樹の応援に来てくださった。ありがたい。

　ここでも真樹が写真を撮ってくれた。
　最後の直線とゴールアーチまでの芝生は、余裕を持って走れた。
　ゴールタイム、１１分３１秒（４分０７秒）。この１ｋｍだけ、去年と同タイムで走れた。不調の中でも上りの走りは進化しているということだ。

　ゴール後、すぐ前にゴールした北山高校女子駅伝部の１年生に握手してもらった。
　「１２月には、必ず京都に来てくださいね。」　　　

　記録証をもらってひと安心。
　ちゃんと「第１位」と書いてあった。

　去年はゴール直後から変なセキが出て止まらなかった。今年も出かけたが、黒糖を続けて投入。これで何とかおさまった。
　すれちがった仲井真選手にも「優勝しました！」と報告。「すごいです」と言ってもらった。あ−うれし。

　４時１０分から、最後の種目の１０ｋｍ。
　真樹の応援に行かなくては。

　１０ｋｍスタート地点で稲嶺名護市長を探したが見つからず。ひょっとしたら、都合が悪くなって来られなかったのかもしれない。

　真樹はにこやかにゴール。
　２月２日の名護ハーフ１０ｋｍ、１時間１４分００秒。
　２月１６日のおきなわマラソン１０ｋｍ地点、１時間１１分２４秒。
　そして、今日は１時間０９分５０秒。
　着実に力をつけている。
　本人いわく、「全然練習してないのに楽しく走れた」らしい。
　またいっしょに大会に行きたいね。

　さて、最後の落とし穴。
　６時半伊江港発のフェリ−で本部へ。比嘉さんのダンナさんが席を確保してくださったたおかげで、楽に座って帰れた。「８時ごろ、『パーラーわかば』に集合」というのを楽しみにして。

　そして伊江港の臨時駐車場から出るとき、薄暗くなっていてどこを通っていいか分からなかった。前の車についていったらいいかという感じで進むと、「ドーン！」
　溝を通り過ぎていた、前の左タイヤがパンク。スペアタイヤにかえようと思ってトランクを開けると、タイヤがない。レンタカー屋さんに電話し、ロードサービスを教えてもらう。
　ところがそこがいろいろとヘマがあり、最終走れるようになったのは１１時１５分。なんと、パンクから４時間後。スペアタイヤさえあれば３０分ほどで済んだのに…。

　これで、楽しみにしていた「パーラーわかば」はパー。
　まあ、真樹や友だちを乗せてなかったのと、けがをしなかったからよかったと思おう。
　いいことばっかりは続かんもんですねー。