パオパオだより

　５０ｋｍ地点を過ぎて、はたと気づいた。
　「目標９０ｋｍって、なんて気が楽なんやろう。あとたったの３９．８ｋｍやん。サンキュッパー、サンキュッパー・・・。」
　わけの分からんことをブツブツつぶやいているオッサンに気づいた人は、さぞ気持ち悪かったことでしょう。

　半家沈下橋を過ぎると、きつい坂が始まる。

　さすがにこの坂は歩いてしまった。
　それでも、だいたいキロ９分をキープ。これなら、貯金はそんなに減っていかない、

　四万十川ウルトラ恒例のオカリナ奏者。
　吹き続けるのはたいへんでしょうに、ありがとうございます。

　第３関門、６１．４ｋｍ地点。
　標識を見ると１時間１３分も余裕があるが、これはだいぶおまけがプラスしてある。イーブンペースで換算すると、ここは１４時０５分までに通過しなければならない。つまり、実際は５５分の貯金。

　こんな計算は、走りながらでは絶対無理。私も含めて完走ぎりぎりのほとんどの人が、自分のペース表を作って持ち歩いているはずだ。

　そろそろきつくなってきたので、佐山さんから伝授された「若くてきれいなおねえさん追跡作戦」。
　でも無理。まず、そんな適当な女性が近くには見つからない。仮に見つかったとしても、そんな自在にペース上げられません。逆に、どう見ても私をペースメーカーに使っている女性がおられた。「反対ですがな！」

　２年前、１分ほど間に合わなかった第４関門前。
　今年は余裕のラン。

　第４関門、７１ｋｍ地点。
　見かけは４９分の貯金、実際は３８分。貯金が少なくなってきた。

　「ここで、だいたい半分やと思わなあきません」と言ったら、エイドのスタッフのおばちゃんがビックリしておられた。
　「あと２９ｋｍでしょう。３分の１もないのに・・・。」
　「いやいや、こっからが長いんですよ。私、２年前ここでアウトで、去年は７８ｋｍでアウトです。そやから、ここからが勝負なんですよ。」

　走り始めて少し行ったところで、「ワンワン」とほえる声。
　「じょん、ほえるな。じょん」とおばあちゃんがしかっておられた。
　「じょんゆうんですか。写真撮らせてもらおっと。」

　じょん君はあんなにほえてたのに、手を差し出すとペロペロと。
　ちょっと塩からかったやろうに。ありがとね。

　ずっと私たちランナーに歌声を届けて下さっていたお二人。
　ありがとうございます。

　７５．１ｋｍのエイドで、話しかけてこられる女性あり。
　大阪の原山さん。いつも、「京都キャロット」の出張販売の時に買ってくださっているらしい。ありがとうございます。
　「村岡に続けての出場なんで、ちょっときついねえ」ですって。これも抽選制の大会の弊害かな。予定が立てにくいですよね。

　７７．６ｋｍのエイド。
　去年はここらへんでアウトになってしまった。

　今年ももうキロ１０分をこえるペースになり、歩いている人にも抜かされる始末。
　スタスタと抜いていく長身のウォーカーに、「速すぎまっせー。」
　そしたら、「私、スタートからずっと歩きです」やと。
　「おー、なんてこったい！」
　初めから歩きの人にまで抜かれとるんかい。

　毎年このパターンで時間切れになり収容されている。でも、今年はまだちょっとは貯金が残っている。

　第５関門、７９．５ｋｍ地点。
　見かけの貯金は２３分、実際は１９分。
　だんだんおしりに火がついてきた。

　８０ｋｍ、１０時間５５分。
　イーブンペースで１１時間１２分だから、まだ１７分の貯金がある。これで、当初目標にしていた９０ｋｍ到達が見えてきた。
　それまで５ｋｍごとのラップしかとっていなかったのだが、ここから先は１ｋｍごととるようにした。自分を励ますために。

　さっきから何回も抜いたり抜かれたりしていた自転車での応援の方。
　かぶられていた笠が目立っていたが、さっき休けいされている時に追い抜いたら笠を脱いでおられた。
　「ビッビッ美人！」
　次追いついてこられたら、ゆうだけゆってみよう。

　「あのー、写真撮らせてもらってもいいですか。」
　「はい。」
　「さっきからその笠が目立ってたんですけど、笠を取られたらすごい美人が出てこられて・・・。」
　「えー・・・。」
　「ブログに載せさせてもらいます。『京都キャロット』で検索して見てください。」
　「はい。」

　ランナーでは「若くてきれいなおねえさん」が見つけられなかったが、こんなところで・・・。でも、相手は自転車なのでとても追いかけることはできません。

　８４ｋｍ手前、一人一人のランナーに声をかけている女性あり。
　「私、抽選にはずれて走れなかったんです。私の分までしっかり走ってください。」
　「私、抽選にはずれて・・・、あれっ、『京都キャロット』さんて、国労の中野さんのお友だちですよね。」
　「はい、そうです。」
　「私、中野さんたちといっしょにやってる高知の谷と言います。中野さんにもキャロットさんが走っておられたと伝えておきます。」
　「ありがとうございます。しっかり走りますわー。」

　そういえば、抽選にはずれた人の存在など完全に頭の中になかった。主催者さんのお話によると、１００ｋｍの定員１５００人の倍率はちょうど２倍だったそうだ。出場している１５００人と同じ数だけはずれた人がいるということだ。

　この谷さんは女神さんだったのだろうか。
　８３〜８４ｋｍの１ｋｍが１２分２０秒もかかっていたのに、次の１ｋｍが７分０９秒。このあとも、しばらくキロ８分ペースをキープ。何が復活のきっかけになるか分からんね。

　第６関門、８６．９ｋｍ。
　見かけ１３分の貯金、実際は６分。

　ここで落ち着いて計算してみた。次の関門９３．９ｋｍまでちょうど７ｋｍ。これを１時間１１分(７１分)で・・・。そうか、キロ１０分ペースでクリアできる。ここまで来たら９０ｋｍで満足せず、最終第７関門クリアをめざすべき。

　９０ｋｍ、１２時間３３分。
　一応、まだ３分だけ貯金が残っている。でも、もう８分２４秒ペースは無理。

　真っ暗な中にペンライトが円を描いてくれていた。
　「なーんにも見えへんけど、写真撮らせてもらうわね。」
　あとで見たら、こんなかわいい子たちでした。ありがとうございました。

　第７関門、９３．９ｋｍ。
　２分半ほど貯金があるように見えるが、実際はマイナス４分。
　でも、私の前のランナーがスタッフさんに尋ねておられた。
　「この関門をこえたら、ゴールさせてもらえるんですよね。」
　「そうです。もう関門はありませんから。」

　よっしゃー。動けんようになったら収容やけど、前に前に進んでいるランナーは止めへんちゅうこっちゃな。「四万十」ってええ大会やん。

　しかし、この先あたりから街灯がほとんどなく、応援の人もほとんどおられない。
　私のすぐ後ろで、「あー！」という叫び声。後ろを歩いておられたランナーが溝にはまってしまわれた。
　「だいじょうぶですか。」
　「・・・」
　「だいじょうぶですか。」
　「あー、なんとか。」

　若いおねえさんだったら飛んで助けに行ったのだが、私くらいのおじさんランナーだったので見捨ててきた。われながら、なんちゅうやっちゃと思ったね。

　もうこのあたりはランナーにも出会わず、夢の中を走っている感じ。なんてさびしいゴール前なんやろう。
　８〜９分ペースにいったん上っていたのに、ここらはまた１１分ペースに落ち込んでいた。

　暗闇の中で「にゃー」となく声。
　「えー、こんなとこに・・・。捨て猫かなあ。」
　とっさにシャッターを切った。何とかそのネコちゃんがぎりぎりカメラに収まってくれていた。

　今日は、おおかたあんものことを忘れていた。５月に５ｋｍ２０分切れたのも、黒猫あんものおかげやったのに・・・。
　そう思ったら、また走る気力が湧いてきた。残りたったの３ｋｍ。せめてキロ７分くらいのペースで、気持ちよく走ってゴールしよう。

　「ワンワン」と応援してくれるワンちゃん。
　この写真を最後にして、あとはゴールまで突っ走ろう。

　あと１ｋｍちょっとやてー。
　ますます調子が出てきて、上り坂もらーくらく。
　よう考えたら、最終関門からあとの５ｋｍで１０人以上は抜いている。

　坂を上りながら、「向こうに見える明るいとこがゴール会場なんやな」と思いつつ・・・。

　そこに現れたバイクの役員さん。
　「ゴール関門時間が過ぎたので、収容車に乗ってください。」
　「いや、私走れますので・・・。」
　「決まりですから。」

　仕方なく後ろから追いついてきた収容バスに。
　「えー、乗れって言われたんですか。ゴール、そこに見えているのにね。」
　バスの中におられたスタッフさんが、そう言ってくださった。
　「いや、ここまで走らせてもらっただけでも・・・。」

　目標９０ｋｍでのぞんだレースですもん。９９．５ｋｍまで行けたんやから、ゆうことなしです。　

　残り５００ｍ分を収容バスに乗り、ゴール会場へ。
　これで、私の「第１７回四万十川ウルトラマラソン」はおしまい。
　約９９．５ｋｍ、およそ１４時間１０分。たっぷり楽しませてたいただきました。

　大会関係者のみなさん、たいへんお世話になりました。私は、残り５００ｍ走らせてもらえなかったといって怒ってはいませんよ。これも実力。
　ほんとうにありがとうございました。