パオパオだより

　「きくもあんもに　『さいなら』　ゆうたって。」

　「くぉーん。この黒いのん、どっかで見たことあるなー。くぉーん。でも、何で全然動かへんのかなあ。くぉーん・・・」

　いつか撮りたいと思っていた「きくとあんものツーショット」。こんな形になるとは・・・。

　「あんもなあ、夢に出てこーへんかったわ」と私。
　「そらそうや。そうやすやすと出てくるかいな」とヨメさん。
　「でもな、夜中にあんもがカタカタ、カタカタと動いて目が覚めたわ。」
　「なんでやねん！」

　そう、たぶんあれは私が寝返り打ってあんもが入っているケースに当たっただけなんやろうなあ。

　寝る前、カチカチになった体をなでていると涙が止まらないので、まだグルグルと動くしっぽばっかりさわっていた。

　昨日の夜、家族みんなであんもにお別れをした。
　真樹はあんもちゃんへの手紙も書いてくれた。

　廉も夜遅く帰ってきたのだが、ちゃんとお別れを言いに来てくれた。
　なんてったって、廉より２歳も年上の先輩なんやから。

　これで、家族みんなの写真をあんもちゃんに入れて上げられる。

　自転車通学の真樹を見送り・・・。

　と思ったら、きくがダッシュ！

　これからのきくの一番大事な仕事は、「長生きすること」。

　きくとの散歩が終わったら、いよいよあんもの旅立ち。

　家族の写真を持たせて・・・。

　東映団地を出るとき、かしこそうなネコちゃんが私たちを見送ってくれた。

　「よかったな、あんもちゃん。見送ってくれてはるでー。」

　まずはいなかの父の家へ。

　「おじいさん、スコップやら貸してー。ずっと長生きしとったネコが死んでしもてん。」
　「おう。おんなじとこに埋めんのか。」
　「うん。これでネコはおしまい。」
　「何年生きてん？」
　「もうちょっで２２歳やったんや。」
　「ほー、そんな長生きのネコ、聞いたことないなあ。」

　そのとき、父は少しうれしそうな顔をしたように見えた。年老いた動物が大事にされることが人間の世界にも通じるような・・・。

　「あこらのまわりな、猪が暴れまわっておどいことになっとるど。」
　「えっ、ほなら、墓のとこも・・・。」
　「いや、あこはちゃんと石が敷いてあるさけ、だいじょうぶや。」
　「あーよかった。」

　うちの田んぼの一番はしにあるネコさんやエリちゃん(犬)の墓は、整然としていた。よかった。
　できるだけひっついていたほうがいいので、一番手前を掘ることにした。

　深さ５０ｃｍくらいは掘れたので、いっしょに入れる花を探しに行った。　
　すると、坂の下から杖をついた父がゆっくりと歩いてくる。ここに来るなんてひと言も言ってなかったのに・・・。

　父も今年の誕生日で９０歳。
　ネコさんらの墓の前で、ずいぶん長い間立ち話をした。

　最後の最後にあんもと仲良くなれたように、いつか父とも普通にしゃべれるようになれるのだろうか。私はこの歳になっても、「父＝威厳」。いや、ずっとそのままでもいいのかも・・・。

　いよいよほんとうのお別れ。
　あんものおもちゃを入れてやった。
　一番のお気に入りは、ピンクの舌を出しているポケモンの「ベロリンガ」。朝見るごとに「ベロリンガ」の場所が変っていておもしろかったなあ。

　花をさがしたが、椿とタンポポくらいしかなかった。

　黒猫ガラのひざ掛けは、あんもの形見として私がもらう。
　その代わりでもないのだが、私の「走」Ｔシャツを上に。あんもには、夢の中でも走っていてほしい。

　「再見、あんも！」

　１９８９年の中国・天安門事件のあたりに生まれたはずなので「あんも」と命名。そんなあんもには、「さよなら」ではなく「再見」やね。

　この上に土を。
　さすがにここで涙があふれてきた。
　でも、まだ父がそばにいたのでちょっとひっこんでくれた。

　上に平べったい大きな石を置き、あとは「あんも石」さがし。
　川に黒くてあんもの顔みたいな石発見。これを一番上に置いて、しっかり拝んで終了。

　お墓のあるところは、家からちょっと離れている。殺風景なところなので、花でも植えたらいいのかなあ。

　最近はお墓まいりもほとんどしていないので、また行かなくては。
　廉や真樹が生まれるずっと前から、私たち夫婦を楽しくしてくれたネコちゃんやワンちゃんなんやから。

　夜、ヨメさんがうちのお客様からいただいた花束を持って帰ってきた。

　「あんもちゃん　やすらかに・・・　　パオパオのファンより」

　ほんとうにすいません。ありがとうございます。
　今は力が抜けてしまって、走る気がわいてきません。
　ゆっくりと長い時間をかけて、いろいろなことを思い出しながら走ってみたい。そうなると、５ｋｍじゃなくてウルトラになるんですよねえ・・・。

　朝８時半、芝動物病院へ。
　受付で特に何も言われなかったので、あんもは生きている。

　９時を少しすぎたころ、「ふじいさーん」と呼ばれた。
　そこは診察室ではなく、カプセルホテルのようなところ。
　一番奥の下の段にあんもはいた。
　すやすやと眠っているようだが、時折物音に反応してかビクッと動く。

　「連れて帰られるとのことでしたので、その前に体のよごれをとろうと思うのですが、少し動かしただけで痙攣を起こす可能性もあるんです。」
　「あっ、よごれていてもいいです。無理してもらわなくても・・・。」
　「たぶんだいじょうぶだと思いますので、ここで見ていていただけますか。」

　私の声に気付いたのか(そう思いたい)、それまでずっと寝たきりで動かなかったあんもが目を覚まし、立ち上がろうとした。何度も何度も・・・。
　「あんも、あんも、ええって・・・。」

　もう、私の目の前は海の中。ぼやけて何も分からない。息もできないくらいに苦しい。

　そのあと、先生がおっしゃっていた全身の痙攣があんもを襲った。
　「しばらくすればおさまりますから・・・」
　たしかに、全身痙攣はそんなには続かなかった。

　「こんな状態で連れて帰って、何か具体的にしてやれることってありますでしょうか。」
　「とにかく気持ちのいい状態にしてあげてください。体温がかなり下がっていますのであたたかく、かといって暑すぎないように。
　もう痛みもほとんど感じない状態だと思います。ただ、また痙攣が起きる可能性が高いので、さわる時は本当にそっとさわってあげてください。
　そばでずっと見てあげることが一番です。」

　先生や助手さん、院長先生の奥さまからもいろいろと声をかけていただいたのだが、話すだけで涙がポロポロ出て止まらない。ほとんど何のお礼も言わずに病院を出てしまった。

　店(通販事務所)に着いたのが、９時４５分ころ。
　あんもの移動に使っていた赤いかごはちょっと窮屈なので、大きいのに移すことにした。いろいろと物色したが、やっぱり最後にお気に入りで入っていたトイレをきれいにしてベッドにすることにした。

　先生から、「おなかをさわって心臓が動いているか、たびたび確認してください」と言われていた。さわるとほとんど脈は分からないのだが、お腹がまだあたたかい。
　「あんも、あんも・・・」と言いながら、新しいペッドの準備。

　新聞を敷いて、ペットシーツを敷いて、７ひきの先輩ネコのパワーが詰まっているタオルを敷いて、さあ移そうとしたその時・・・。あんもの体がビクッと動いた。
　「あんも、あんも・・・」

　おなかはあたたかいのに、さっきとは明らかに様子がちがう。もうどこをさわっても反応もない。
　「あんも、あんも・・・」

　つい３０分ほど前、立ち上がろうとしてくれていたのに・・・。こんなに早く・・・。
　「あんも、あんも・・・」

　あんもの生涯２２年のうち２０年も暮らしたこの家で、あんもは息をひきとりました。
　最後は小さな命を救ってくれたますみさんではなくて、この私がみとることになってしもたけど、かんにんな。
　今までずっと世話をしてくれていたのはヨメさんで、私は最後の２年間くらいしか世話をしてないけどすごく楽しかった。最後の最後の日に私をあんも係として派遣してくれたのは、ますみさんからのごほうびなのかもしれない。

　あんもが歳とってからやけど、いっぱいいっぱい遊んだなあ。あんもの秒殺パンチ、もう一回食らいたかったなあ。
　あんもは覚えてくれているやろうか・・・。

　あんもが苦しそうな顔をしていないのが救い。
　もうカチカチになっちゃったけど、今日はあんもと寝よう。最後の夜やから。　
　「あんもー、夢に出てきてくれよー。」

　朝５時起きで、５時１０分出発。
　まだ完全に目覚めていないような状態で長距離運転。うちから片道３００ｋｍくらい。
　「日吉津(ひえづ)」と言っても全国的にはほとんど知られていないところ。鳥取県米子市の西隣の村。

　天気は良かったのだがすごい風。黄砂も飛びまくっている。

　会場に着く前に９時を過ぎたので、ヨメさんに動物病院に電話してもらった。
　あんもはほとんど動かず、ずっと眠っているようだ。時々ドアの出入りの音に反応して、ビクッと動く程度らしい。
　汚れた体をきれいにし、温めてもらうことだけをお願いしてきたのだが、それだけで明日の朝迎えに行くまで持ちこたえてくれるのだろうか。不安になってきた。

　お昼１２時の時報とともに、２４時間リレーマラソンが一斉スタート。今回もチームと個人合わせて５００名以上の申し込みがあったそうだ。

　スタート前の１１時ごろ、もうしんぼうしきれなくなって動物病院に電話した。
　「水も飲めない状態が続いているのなら、特別なことはしてもらわなくていいと言ったけれど点滴をしてほしい。」
　「先生と相談してみて、可能ならしてみます。」

　「いまさら・・・」と言う人もいるけれど、「干からびて死ぬ」のはいや。せめて少しでも体に水分を入れてやってほしい。

　お昼の時間になったので、１ｋｍほど離れた「すき家」へ。持ち帰りの牛丼を２つ買ってきた。
　帰り道に「いびき睡眠クリニック」を発見。私もヨメさんも世話にならなあかんかも・・・。

　あんもちゃんは、うちの主流派・キャロちゃんグループとはちがう。私が上賀茂小学校からキャロちゃんを保護してきた３年後の１９８９年、ヨメさんが雲ヶ畑小学校の近くで拾ってきた。
　だから、キャロちゃんグループの７ひきが１６〜１８歳でバタバタと死んだのに、１ぴきだけ超長生きしてくれている。もうすぐ２２歳やもんね。

　牛丼を買って戻ったら、「京都キャロット」のテントはもぬけの殻。
　おかしいなあと思っておとなりのテントを見てみると、「マッサージしてもろとるがなー・・・。」

　うちのおとなりは、整体やマッサージをされる方の集まりでリレーマラソンにも参加されているようだ。これぞ、プロ！　

　２時ごろから、「ちょっと走ってくるわ」とヨメさん。
　「どうしたんやなあ、ますみちゃんらしくない。練習しすぎちゃう？」

　相変わらず腰の痛みがひどいらしい。
　しばらく練習も仕事も休んで、ゆっくりしてもらえたらいいんやけど・・・。私が頼りないので、そういうわけにはいかないらしい。

　大会実行委員の荻原さんのお勤めの、「こうほうえん」のおばあちゃんと職員さん。こういうほのぼのとした光景はなかなか見られません。　

　大会の中の一つのイベントとして、生のステージ。

　走っている人たちには励みになるでしょう。

　「小夏」さんというプロの歌手の方でした。

　沖縄の歌を歌うグループが出てこられたころには、もうあと片づけ。
　５時半過ぎに会場出発。家に着いたのは１０時過ぎ。
　長い長い一日でした。

　もう、動けない。

　たぶん、意識朦朧。

　水が飲めない。

　ひざにのせても、こんこんと眠るだけ。

　ふにゃふにゃふにゃ・・・。

　もっと、ふにゃふにゃふにゃ・・・。

　もっともっと、ふにゃふにゃふにゃ・・・。

　もっともっともっと、ふにゃふにゃふにゃ・・・。

　よっしゃー、病院行こ。

　なつかしなつかし赤いカゴ。
　このカゴには、７ひきの先輩ネコのパワーがつまってる。

　あんもの避妊手術もしてくださった北区の芝動物病院さんへ。

　病院の前にかわいいワンちゃん。

　「レオン・オス・１４歳」

　１ヶ月前には瀕死状態だったらしい。今は、動き回って元気元気。

　あんもがここに来るのは何年ぶりだろう。
　２０年ぶりくらいかな。

　待合室にもかわいいワンちゃん。

　「はな・メス・７ヶ月」

　避妊手術の抜糸のようですね。

　待合室でカゴをあけてみると、あんもが方向転換。
　いやー、ちょっとは動けるんや。

　「あんも、あんも」と呼んだら、小さく目を開けてくれた。

　しばらくしてもう一度カゴをあけたら、またまた方向転換。
　待ち時間が長くて退屈なんかなあ。
　でも、あけるごとに向きが変ってるしマジックみたい。

　診察室であんもの体重を量られた先生がおっしゃった。
　「１．５ｋｇですね・・・、前に来られていたときのちょうど半分ですか・・・。」

　このあとの先生とのやり取りは、思い出すだけでまた泣けてくるのでもうくわしくは書きません。その場でも、ヒゲのでかい先生の前で涙ポロポロこぼしてしまった。

　「オシッコびしょびしょになったところだけでも洗って、体を温めたら少しは元気になりますよ。」
　「もう水も飲めないので、このままでは干からびて死んでしまいます。せめて、それだけはなんとかしてください。」

　明日一日は鳥取への出張販売のため、あんもには会えない。
　でも、動物病院のスタッフさんがしっかり世話をしてくださるはず。
　あさっての朝、迎えに行くからね。かしこうしといてね。

　(ああ、もうあさっての滋賀マスターズ陸上大会などどうでもよくなってきた。あんもが大事！)

　朝のバイトが終わって、すぐあんものところへ。
　
　また、丸まってじっとしている。

　もう、ほとんど動けない。

　でも、私が来たことは分かってくれているみたい。

　シッコはたれ流しで、ウンコは３日出ていない。

　それでも、水を探していた。
　飲む力もなくなってしまったのか、口は動いているが飲めていないようだ。

　でも、あんもは「まだ生きる」ってゆうてます。

　なにをしたげたらいいんやろう・・・。

　今日は昨日とは一転、あんもが動けなくなってしまった。
　もう、ダメかもしれません。

　真樹の黒猫柄のひざ掛けにくるまって、オバサン(ヨメさん)に長い間なでてもらった。
　明日は・・・。

階段下で

　最悪、今日があんもとのお別れの日になるかもしれないと思っていた。
　でも、だいじょうぶ。

　朝９時ごろ、あんもがいる通販事務所の２階へ。
　また、ハリネズミのようにトイレの中で丸まっている。全然動かない。

　「あんも、あんも」と呼んだらやっと目を覚ました。
　それでもボーとしたままでまったく動こうとしない。いや、動けないのかもしれない。
　抱っこしてエサと水の場所へ。エサは上のほうをちょっとなめただけだった。

　でも、水はしっかり飲んでいる。これが救いかな。

　無理やり食べさそうとはしなかった。食べられへんのやもん。水分さえとれていれば、すぐにどうこうということはないだろう。

　昼間は、いなかの倉庫の整理に帰っていた。
　

　いらない段ボール箱を、姉のダンナさんに燃やしてもらった。
　姉夫婦はここに新しい家を建てるらしい。

　すぐ近くにしゃくなげの花が。

　いなかでは、まだ桜が咲いている。

　４時過ぎに戻り、もう一度あんものところへ。

　「おー、ハリネズミから今度はまがたま・・・。」

　「そうやすやすとくたばるかい！」と言ってるような・・・。

　おっと、起き上ったぞー。

　「自分の力でちゃんと歩けるやん！」

　昨日よりずっとまし。

　まず、お水をピチャピチャ。

　おっ！
　エサに行ったー！

　また、お水をピチャピチャ。

　まだまだ、お水をピチャピチャ。

　「ちょっと、アシストしてみよっと。」

　おー、食べてくれるやん。

　あかん、泣けてきたー。

　泣けて泣けて、海の中みたいや。

　それでも、いつもの３分の１も食べていない。

　なにを思ったか、また歩きだした。

　立ち止まって思案。

　なぜか動かない。

　またエサの場所に戻ったが、少しお水をピチャピチャしただけ。

　「あんも、オッサンはもう帰るで」と言って下に下りた。

　帰ろうとした時、階段を「トントントン・・・」。

　えー、あんも階段下りられるんかいなー。やるやんけー。

　「あんもちゃん、ようこけんかったなー。」

　「普通ですけど、なにか」と言っているような・・・。

　「あんもちゃん、いっしょに写真撮ろう。」

　手を伸ばしてのツーショット写真なんて撮ったことないもんやから、うまいこといかん。

　カメラは置いて撮るに限るね。

　「ええのん、撮れましたー。」

　「よっしゃ、さっそくブログに」と思ったが、あんもちゃんが私のヒザの上でええ気持になっとる。
　「あんもも来たらええわ。」

　あんもはいつのまにか、ぐっさりモード。

　ブログを書いている間、ずっと眠っていた。

　「ふにゃふにゃふにゃ・・・。」

　私のことが大嫌いで、エサをもらう前でさえ秒殺ネコパンチをくり出すあんもなのに、こうしておとなしくヒザの上で寝ているなんて・・・。
　うれしいような・・・、いやいややっぱりこれは喜んではいけない。あんもはあんもらしく、いつもの秒殺ネコパンチの復活を！

　１時間ほどうとうととしたあと、あんもが突然ガバッと起き上がった。
　「どっか痛いんか。」
　あんもは知らんぷり。

　ん？
　私の左の太ももが冷たいんですけど・・・。
　やってくれましたね、「寝ションベン」。

　でもうれしい。これが生きている証拠やから。

　よっこらしょっと。
　店の中でもうろつきまひょ。

　いつも見てる２階からの景色と、１階から見る景色はちがうか？

　さあ、この３０ｃｍの段差が上れるか。

　３回トライしたけど、残念。
　後ろからアシスト。

　２階への階段も上ろうとしてはずり落ち、また上ろうとしてはずり落ち・・・。

　やっぱりアシスト。
　ついこないだ、ちょっとさわっただけで「シャー」やったのになあ。

　でも、ねぐらへ帰るときのあんもの姿は「黒豹」。
　ほんま、惚れ惚れするほどかっこええー。

　あんも、がんばらんでええどー。
　明日また、抱っこさしてやー。