パオパオだより

◎スポニチアネックス１０月１２日

　　　ヤクルト五十嵐、15日に引退会見　剛球リリーバーが現役生活に別れ

　ヤクルトは12日、五十嵐亮太投手（41）の引退会見を15日午後に都内で行うと発表した。
　五十嵐は97年ドラフト2位でヤクルトに入団すると、代名詞でもある剛速球を武器に、抑えやセットアッパーとして活躍。石井弘（現投手コーチ）とのコンビで「ロケットボーイズ」とも呼ばれ人気を集めた。高津（現監督）のメジャー移籍後に抑えに指名された04年には、当時の日本最速タイとなる158キロを計測。37セーブを挙げ、最優秀救援投手にも輝いた。

　09年オフには海外FA権を行使し、メジャー移籍。メッツやヤンキースなどでプレーし、自己最速も159キロまで更新した。ソフトバンクを経て昨年から古巣のヤクルトに復帰。8月には、日米通算ながら史上4人目の900試合登板を達成した。今季は2軍で22試合に登板も1軍登板なしだったが、実績を含めて、ひたむきに練習に励む姿は、若手の手本となっていた。
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　また一人、私の大好きなヤクルトの選手が引退する。
　五十嵐亮太投手。

　五十嵐と言えば、速球。
　2004年6月3日の対阪神タイガース戦で、当時の日本プロ野球最速タイ記録となる158 km/hを今岡誠に対して記録。
　うちの家族は、その五十嵐の速球に敬意を表し「五十嵐ぴゅー太」と呼んでいた。

　しかしあらためて五十嵐投手の経歴を調べてみると、すごいことが分かった。
　高卒でプロ野球に入り、新人の年(1998年)とトミージョン手術をした翌年(2007年)以外は一線で活躍。

　ヤクルト１２年。
　大リーグ３年。
　ソフトバンク６年。
　ヤクルト２年。

　高卒から２３年。
　日米通算９０５登板すべてが中継ぎで、７０勝４１敗７０セーブ１６７ホールド。９３９イニング投げて９９２奪三振。
　よくがんばりました。
　
　「五十嵐亮太引退」がけっこう大きなニュースになっていた。
　そのとき「そんなたいした選手やったかなあ」と思った。調べてみると、五十嵐は「五十嵐が投げると勝てる」とまで言われた投手らしい。
　入団３年目の２０００年には中継ぎのみでオールスター戦前だけで11勝を記録。ハーラーダービートップを走り、監督推薦で自身初のオールスターゲームにも出場した。

　中継ぎで勝利投手になるには、同点かビハインドの状態で投入され、しっかり押さえて味方の勝ち越しを待つ。
　「五十嵐が投げたら勝ち越せる」と思わせる投手ってすごい。あの小気味いい投げっぷりで、味方に勝ち越せるという勢いを与えるんでしょうね。

　そう言えば、去年ソフトバンクからヤクルトに帰って来てくれて、４月に中継ぎだけで５勝０敗。「五十嵐が投げたら勝ち越せる」を実証してくれた。なんで月間ＭＶＰをやらへんかったんかなあ。こんなこと、先にも後にもないと思う。
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　端正な顔立ちでアイドル歌手グループSMAPの木村拓哉に顔が似ているとされ、『球界のキムタク』という異名をつ。　
　『ジャンクSPORTS』（フジテレビ）出演時にて語ったエピソードによれば、妻と買い物に行った際、他人とエスカレーターですれ違うときに「（横にいるのが）静香（工藤静香）じゃない!」と言われたこともあったという。ただ、本人は常に似ていないと言っている。『SMAP×SMAP』（関西テレビ・フジテレビ）に古田敦也と共に出演した後、実際に木村拓哉と対面も果たしている。
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　うちの家族はみんな「五十嵐ぴゅー太」が好き。
　引退試合、見にいきたいなあ・・・。