パオパオだより

　朝５時半起き。
　コンビニによっておにぎりなどを購入。会場入りは６時。６時半から受付なのでちょっと遅いように思われるかもしれないが、前日に一回出しているので今日は３０分あればだいじょうぶ。それに、この大会は朝早くこられる方が比較的少ない。

　今年はこの大会ではレースに出ないことにしていたので、気分がだいぶ楽。ただ、昨日も今日も「何キロに出られますか？」というお客様からの問いかけにお答えするのがつらい。販売もしてレースにも出なければ私らしくないというみなさんの評価である。

　この会場で大会が開催されるのは今年限り。と言うことで、できるだけ大会の雰囲気が分かる写真を撮って残しておこうと思った。
　受付のあたりを歩いていると、後ろから「パオパオさん・・・」。
　「あっ、おはようございます。」( お顔は見覚えがあるのだが、お名前が出てこない。)
　「あのあと腰を痛めてしまって、全然走れてないんですよ。」
　「そうなんですかー。」( えーと「こないだ」ってなんやろう？)

　あとで調べて分かりました。
　彼は、９月９日に「九条から九条へ古のロマンをもとめて！　in京都」をいっしょに走った「ランナーズ９の会」の小西さんでした。愛知からわざわざ駆けつけてくださった方です。名前を知らないのは当然で、聞いてませんでしたもんね。よく私のことを覚えていてくださったものです。

　スタートに向かうとランナーがびっしり。全体で去年より１０００名増えたとのことでした。

　１０時に１５ｋｍと６ｋｍの男子がスタート。その１０分後に女子。そして、１０時１５分に３ｋｍがスタート。

　最後に大きな池の周りをぐるっと回ってゴールするというのがこの大会の特色だったのに・・・。

　大会の規模が大きくなると、この会場では手狭ということでしょうか。

　私は１５ｋｍも６ｋｍも３ｋｍも走らせてもらったことがあるけれど、どのコースも森林の中を通る部分があり好印象が残っている。来年からは、駒ヶ根市の市街地を通るハーフの公認コースになるとのことだった。
　私はガックリです。特色のない、普通のハーフマラソンになってしまうということですよね。

　この会場での一番の思い出は・・・。
　子どもがまだ小さかったときのこと。雨で下がぬかるみ、うちの車がそのぬかるみから抜け出せなくなった。そのとき助けてくださったのが地元(駒ヶ根の隣の町)のテント屋さん。トラックにロープを付け、うちの車が抜け出せるまでずっと引っ張り続けてくださった。
　実は、この大会ではいやな思い出もたくさんある。しかし、私はいやなことはすぐ忘れ、いいことはずっと覚えているという「おめでたい正格」である。あのテント屋さんのご恩はいつまでも忘れません。
　今年お借りしたテントも、そのときのテント屋さんのままなんでしょうか。

　去年、「京都キャロット」をすごくほめてくださった長野の原田さん。今年もゴール後に声をかけてくださった。
　「去年キャロットさんで勧めてもらったシューズがすごくよくて、そのあとずっと調子よく走っています。今年も３ｋｍに出たんですけど、去年の記録より３分速くなりました。」
　もちろん、今年もいっぱいお買い物をしてくださいました。ありがとうございました。原田さんのように「京都キャロット」を信頼してくださっているお客様を裏切らないよう、今後もがんばっていきたいと思います。

　台風１７号の影響で、午後１時半ころから雨の予報。いつもより早めに片付け始めた。走り終えたみなさんも、台風が気になったのかあっという間に会場から帰ってしまわれた。レース後のお客様を期待していたのだが、閑散としたものだった。
　しかし、後片付けが終わったのがドンピシャ１時半。これまた計ったかのように雨がポツポツ。

　急いで車に乗り込むと、私のひざの上に大きいカメムシ。
　「京都まで行く？　まさかね。」

　回転寿司を急いで食べ、高速に。
　しばらくして、前が見えないほどの大雨。時速５０ｋｍ制限。
　渋滞も疲れるけど、身の危険が迫る暴風雨のなかの運転もダダ疲れる。心配していたほどは遅くはならなかったが、京都に着いたときはいつもの倍の疲れだった。走ってもいないのに。

　さあ、来年はどんな大会になるのでしょう。期待よりも心配のほうが多いです。