パオパオだより

　順番逆ですけど、「９９．５ｋｍってどういうこと？」というお問い合わせが多いので、結末を・・・。

　９７ｋｍ過ぎ、「にゃー」というなき声。
　「えっ、こんなとこにネコちゃん？」

　初めて通る道。しかも、人家もなく応援の人もなく真っ暗。もう、１４時間制限のゴールにはとうてい間に合わないことも分かっていたし・・・。このとき、キロ１１分台まで落ち込んでいた。
　でも、このネコちゃんのなき声で我にかえった。５月に死んでしもた黒猫あんもちゃんのお使いかなあ。
　このあと急に元気が出てきて、トボトボ歩いているランナーを抜きまくり。

　９８ｋｍ地点あたりで１４時間は過ぎてしまったが、ますます調子が出てきた。

　９９ｋｍ地点あたりで「ワンワン」とほえる声。
　「あー、また私の応援やー。これは写真撮っとかなー。」

　「りんたろう・オス・６歳」
　ほえてほえてするけど、ちゃんとなでさせてくれはった。
　りんたろうからパワーを吸いまくり。

　りんたろう君の家を過ぎると上り坂。そこでトボトボと歩く二人を一挙に抜き、上り坂もなんのその。
　「ここで９９．３ｋｍ。あと７００ｍです。がんばってください」と走路員のスタッフさん。
　「へっへっへー、あと７００ｍやてー。ゴール関門過ぎてもゴールさせてくれはるんや。」

　しかし、そこへバイクの役員さん。
　「ゴール関門時間が過ぎましたので、収容車に乗ってください。」
　「えー、あとちょっとですよー。」
　「決まりですから。」
　「収容されている人はみな歩いてる人でしょ。私、ずっと走ってるんですよ。あと５分ほどあったらゴールできますし・・・。」
　「決まりですから。」

　１台目の収容車は満杯でスルー。
　「次のが来るまでもうちょっと走ってもらっていいですよ。」
　よっしゃー。逃げろや逃げろ。
　しかししかし、坂を上り切ったあたりで２台目の収容バスが到着。一巻の終わり。

　あとで聞くと、あの坂を上り切ったところで右折して細い道に入るとあとゴールまで５００ｍほど。おー、私の走った距離は９９．５ｋｍ！

　スタッフの方やゴール後にお話したランナーのみなさんは、「何で最後まで走らせてくれないんかねえ」と憤ってくださった。もう、そう思っていただけるだけで十分です。
　１５回連続収容車の「ウルトラ未完走王」の私としましては、こんなことどうってことないんです。なれてますから。逆に、「ようここまで走らせてくれはった」と感謝の気持ちでいっぱいです。

　「決まりですから」と役員さんに言われた時、むっとして強い口調で抗議しつつも、顔は「ニタッ」としていた。それは、「しめしめ、９９．５ｋｍなんて、ねらってできるもんじゃない。これはおいしいかも・・・」と思ったからかもしれない。

　でも、本心は「京都からおこしの藤井さん。１９年ぶりの１００ｋｍのゴールです」とかアナウンスしてほしかったなあ。

　もし神様がいるとしたら、「神さん、あんたちょっとおちょけすぎるで。９９．５ｋｍて、まあ・・・」と言いたくはなりますね。