パオパオだより

　パオパオ、１時間３７分５９秒、６０〜６４才男子の部４位。くやしいねえ。
　真樹、２時間４５分３０秒。ほぼ去年と同じタイムだが、今年はすごく楽しく走れたらしい。よかったね。

　２週間前の「武庫川ハーフ」では、後半ガス欠で若干意識もうろうぽくなってしまった。その失敗を繰り返さないように、朝ごはんをがんばって２杯食べた。
　真樹のところから競技場まではわずか１．１ｋｍ。８時２０分に出て１２分で到着。

　「２１世紀の森ランクラブ」の集合場所を探していると、目の前をヒューと通り過ぎる少女。
　「あっ、長山さんや」と言って、真樹をほったらかして追いかける。これが速くてなかな追いつけん。でもアップしているランナーが多く、やっと人混み前でスピードがゆるまった。
　「先週の女子駅伝の応援に行ったんですけど、渋滞で間に合いませんでした。ごめんなさい。」
　北山高校駅伝部３年の長山選手は、大学進学後も陸上競技を続けるそうだ。これは本当にうれしい。もうちょっと応援させてもらおうっと。

　９時スタートの１０ｋｍを見に行くと、最前列のど真ん中に走友・比嘉茂人さん。
　いいポジション取ってるじゃないですか。

　「スタート前は写真撮れへんかもしれんし、ここで撮っとくわ。」
　今日のレースに真樹と付き合ってくれる「かなちゃん」と。
　大学には真樹のそっくりさんが二人いるらしく、そのうちの一人。ちなみに、うちのきくの名前あてクイズで「チャーシュー」という名回答を出したのが彼女。

　１０ｋｍがスタートし、メインスタンド前を通過するときに「ながやまさーん」と声をかけた。ここでは「ゆめちゃーん」は恥ずかしくてよう言わん。

　９時１０分にハーフのスタート。
　今年は過去最多の２７９５人のエントリー。出走率９０パーセントとして２５００人くらいか。

　沖縄県民はみな寒さにふるえていた。
　でも私にとっては、本来なら自己ベストでも狙えそうなベストコンディション。スタート横入りも黙認なので、ぎりぎりに行けるので体が冷えきってしまうこともない。

　前から４列目スタート。
　最初の１ｋｍは４分１７秒。まずまず。

　４ｋｍすぎの最初の上り坂で、６０代に一挙に３人抜かれる。ということは、それまで私が部門トップを取ってたてこと？

　５ｋｍ、２２分４３秒。想定通り。

　その先私の得意の下りに入り、抜かれた３選手は全員抜き返した。
　「ああ、気持ちいい！」

　１０ｋｍ、４４分５７秒(２２分１４秒)。想定以上。
　この５ｋｍのほうがはよなっとるがな。

　しかししかし、この先で右足ふくらはぎに異常。ふくらはぎが「ブチッちゃっていいですか」とささやく。「あかんあかん、ゆるめるから・・・。」

　スピードダウンした直後に、６０９１、６００７、６１１１の３選手に立て続けに抜き返された。(６００７が優勝された仲泊選手。)
　せめて３番目の選手にはついていきたかったが、無理をしたら完走も危ない。前の選手の見える位置で粘り、足の状態がましになったら再びアクセルを踏み込むという作戦。

　１５ｋｍ、１時間０９分０６秒(２４分０９秒)。ペースは落ちたが、まだまだ粘らねば。
　抜かれた３選手のうち１人は見えなくなったが、２人はまだ見える位置。それを励みにがんばった。

　伊差川交差点の先のこのコース最大の難所。
　今年も来てくださいました、名護のお友だち・玉城さん。
　走りながら撮ったのでピンボケですけど、心にしっかり焼き付けて・・・。いつもいつもありがとうございます。

　「藤井さん、４位ですよ。入賞目指してがんばってください！」

　ああ、やっぱり。私はこんな足の状態で、二度もトップを取っていたんですね。この先は私の得意な下り。気を付けて走れば、「ブチッ」はさけられそう。

　自分ではロングスパートのつもりで飛ばしたのだが、前との距離は縮まらず。

　２０ｋｍ、１時間３２分５２秒(２３分４６秒)。
　この下りは、５ｋｍ２２分ちょっとで行きたいところですね。

　競技場内で３位のランナーとの差を測ると、約２００ｍ。
　完敗です。

　「寒そうなみなさんの写真、撮らせてもらいます。」

　ゴールタイムは、１時間３７分５９秒(５分０６秒)。
　下方修正した目標の１時間４０分切りは何とか達成したが、「力を出し切った感」はなかった。

　来年までに足をしっかり治し、ハーフ１時間半を目指す。

　「来年は、絶対優勝！」

　この私の言葉に、かなちゃんがたいそう反応してくれていた。かなちゃん見とってくれ、来年の私を！

　着替えを置いた場所に戻ろうとすると、長山選手発見。
　１０ｋｍ女子の部で、長山選手優勝、嶋袋選手２位。
　記念にいっしょの写真を撮ってもらった。ああうれし。

　真樹たちの応援に行く道すがらで、比嘉三雄さん発見。
　いつもお世話になっています。写真、ピンボケになってしまいました。

　こちらは、７０代の渡口さん。
　いつも「まきちゃん、まきちゃん」と声をかけてくださる優しい方。

　「交通安全」ののぼりを掲げて走っておられたのは、おまわりさんでしょうか。
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　このちょっと先で、真樹とかなちゃん発見。あと３ｋｍちょっと。

　写真を撮りながら歩道を並走。
　ずっとニコニコしながら走る二人の姿がほほえましかった。

　おかげさんで、５．５ｋｍのダウンジョグになりました。

　ゆるきゃら・りゅうちゃんがランナーの応援をしていたので、記念にツーショット。

　真樹とかなちゃんも呼んで、記念写真。

　お腹がへったので、３人で「きっと屋キッチン」さんに行くことに。

　昨日に引き続き今日も混んでいた。

　「いつから、行列のできる店になってしもたんですか。」
　「いつも来てくださる方が、たまたままとめて来てくださって・・・。」

　メニュー１種類で勝負で、この盛況ぶりはすごい。
　この秘密を探る価値はありますね。

　あとから入って来られた男性が、店長・テンコさんとしゃべっておられた。
　「１０ｋｍ走ったんだけど、市長に負けたよ。」
　「市長さんは速いんですね。」

　ここで、真樹の豆知識。
　「稲嶺市長は、市長ゆっても普通にランクラブのテントに来て、ビール飲んで行かはるで。それで、ランクラブの人たちも『市長』じゃなくて『すすむさん』て呼んではる。そんなところがいいやん。」

　３人でおいしくいただいた「ホー」８５０円。
　私は初めてだったが、すごくおいしかった。かなちゃんも気に入ってくれてよかった。

　次は、月に２回だけの「チャレンジメニュー」を食べたいなあ。