パオパオだより

　「いやっ、写真撮ってくれたん？　最愛の夫を見つめる奥さんみたいやん。」
　ヨメさんは無言で無表情(ワザとです)。
　それを横で聞いておられたお客様が、ニタニタ。

　雨が降り続くという、この時期に走るには絶好のコンディション。もちろん狙うは、２週連続５ｋｍ２０分切り。
　ゴールに近づいたとき、私のスタートからちょうど２０分後にスタートの「小学生３ｋｍ」のスタートカウントダウンが聞こえてきた。
　「スタート１０秒前・・・、５・・・、４・・・」
　写真はちょうどそのころ。ゴール手前のアーチ横で待ってくれてたんですね、最愛の妻・ますみちゃんは。

　しかし、しかし、無常にも目標達成ならず。
　ゴールタイム、２０分０８秒。
　それでも、夏場であろうと条件さえ整えば５ｋｍ２０分切りを狙えることが分かった。成果あり！

　毎年お世話になっているはわい温泉の「別館湯乃島」さん。そこを出たのは朝５時４０分。
　このとき雨はやんでいたので、「昼過ぎまで降り続く」という天気予報が外れたかと喜んでいた。

　甘かった。
　出店の準備ができた７時ごろから、雨は次第にきつくなる。

　スタート１時間前くらいになったので、ウォーミングアップ。

　３ｋｍの連続優勝を狙っておられる松本一之さんを探しに３ｋｍのスタート地点へ。でも見つからず。
　代わりに、いつも大会でお会いするカメラマンさんに遭遇。
　「いいカメラなんで、カビがいかないか心配でしょう。」

　５ｋｍスタート地点には、岡山の海部さん。
　「みかたには行けんじゃったが、２０回記念のタオルを送ってきてくれたわ。えらいもんじゃ。」

　その手間は大変なことかもしれないが、これをするとしないとでは大会の印象がガラッと変わってしまう。これも、久保井実行委員長さんの発案かな。

　けっきょく、アップはいろいろ含めて３ｋｍくらい。この１週間ほとんど練習らしい練習ができていなかったので、本当はもうちょっとしておきたかった。

　帽子を脱いでスタート地点へ。私としてはめずらしく１５分も前に。

　スタートは９時４０分。いつもどおり前から２列目。
　それまで降り続いていた雨がやむ。走っている間は降ってるほうがいいのに・・・。
　先頭集団の流れについて気持ちよく飛び出した。私の体感スピードでは、キロ３分５０秒ペース。ところが、１ｋｍ地点でラップをとると４分０６秒。
　「ななな、なんで！?」
　これでは、２０分台後半になってしまうペース。
　「距離表示がまちがっているにちがいない。」
　そう気を取り直して、前をしっかり見て走り続ける。

　２ｋｍ７分５８秒(３分５２秒)。こんなスピードアップできるはずがない。
　３ｋｍ１２分０６秒(４分０７秒)。こんなスピードダウン、おかしいやろ。
　４ｋｍ１６分０８秒(４分０２秒)。２０分を切るにはそうとうがんばらねば。

　最後の１ｋｍ３分５２秒を狙って必死の走り。
　ゴール２０分０８秒(３分５９秒)。
　
　くやしかったけど、今後の課題も見えた。
　今回は１ｋｍ地点のラップでちょっとガックリしてしまった。そんなことでどうする。もっと、攻めて攻めて。つぶれてもいいから、攻めて攻めて・・・。

　今回は毎年会えるポンちゃんが欠席。
　その代わりでもないんですが、かわいいワンちゃん発見。

　「リコちゃん・メス・５歳か６歳」

　「迷い犬だったんですよ。」
　「そうなんですか。カメラを向けたらいやがるワンちゃんが多いんですけど、リコちゃんはちゃんとこっち向いてくれますね。」
　「リコは写真が好きみたいですよ。」
　「いいモデルさんになれますね。」

　去年の四万十ウルトラで写真を撮らせていただいた「笠美人」さんとお仲間のＯさんがご来店。うれしくてうれしくて、ちょっとはずかしくて・・・。
　「ボクがウルトラで出会った人の中で一番の美人です」
　こう言うのが精一杯。

　「パオパオさんが『笠美人』と書いてくださったので、お礼です。」
　おー、広島名物「もみじまんじゅう」。
　うれしいなあ。また、どこかでお会いできるでしょうか。

　「おまえ１００まで、わしゃ９９まで・・・」
　いや、私はもう当分ウルトラには出ないんだった。

　すべてのランナーがゴールするころ、やっと雨がやんだ。
　売り上げ的には最悪だったが、後片付けのときにやんでいると疲れがまし。

　いつもどおり、道の駅・大栄のバイキング。私は控えめに、ヨメさんは私の１．５倍は食べていた。お腹こわすっちゅうのに。

　でっかいスイカが置いてあったので、写真撮影会。
　もうこのころはすっごいいい天気。

　売れなかったときは、こんなことをしたりして遊んでいます。

　「ハワイトライアスロン」、いいですねえ。名称が泣かせます。
　スケジュールさえ合えば出てみたい大会ですね。