パオパオだより

　「ここらにうちのお客さん、いやはらへんかったっけ？」と私。(旭川から鷹栖町に向かう途中。)
　「うーん・・・、北海道は少ないしなあ・・・」とヨメさん。
　「そや、桐さんて旭川とちごたっけ。たしか、旭川市○○○丁目。鷹栖は旭川の隣町やから、来てはるかもしれんで。名簿もらったら、探してみよう。」

　受付でもらった名簿を見て、ハーフ、１０ｋｍに名前なし。私と同じ５ｋｍで・・・、あの人は５５歳未満やし・・・、ありました！
　スタート地点で探した探した。でも見つけられず。「来てはらへんのかも・・・。」
　しかしスタートしてすぐ、私の前をすごいスピードで飛ばしていくランナーが。この大会はゼッケンが前だけなので確認は出来なかったが、背中の「市立旭川病院」のプリントですぐに分かった。
　中間点を折り返し、激しい２位争いをしている桐さんを確認。
　「桐さーん、京都キャロットでーす！」
　大声で叫んだが、サングラス姿の桐さんの表情は分からなかった。

　桐さんのゴール後、ヨメさんが少し声をかけさせてもらったらしい。どうしてここに「京都キャロット」の店長がいるのか、最初はなかなか理解してもらえなかったとのこと。
　私のゴール後、赤いランシャツランパンの桐さんを探すも見つからず。しかし、すぐに表彰式が始まり、５５歳未満の部３位に入られた桐さんも姿を現された。

　そのあとお願いして、二人の記念撮影。
　こんな遠くのマラソン大会に来て、「京都キャロット」通販の古くからのお客様にお会いできるなんて・・・。思っても見なかったうれしい出来事でした。

　６月２４日の朝、ホテルルートイン旭川駅前の窓から下のを見下ろすとかわいいワンちゃん。

　身支度ができたので、ホテルの立体駐車場の車を出しに行った。
　「いや、まだあのワンちゃんいるやん。」
　反対側の歩道だったが、写真を撮らせてもらいに行った。
　　

　「たろう・オス・１１歳」
　牧場生まれだそうだ。うちのきくも牧場生まれなので、「なかま、なかま」。

　マラソン大会の朝にかわいいワンちゃんに会えると、がんばれるんですよねー。

　鷹栖町は旭川からすぐだった。
　北海道らしく、道が真っ直ぐで一面に草原が広がっている町だった。

　受付でプログラムをもらい、５ｋｍ男子５５歳以上の部を見てみると３８名のエントリー。

　前回の５位までの入賞者のタイムは、あらかじめ調べておいた。
　１位　１８分５５秒
　２位　１９分３２秒
　３位　２１分０３秒
　４位　２１分２３秒
　５位　２１分５２秒

　２人とび抜けて速い人がいる。この２人は無視して、私がめざすのは２１分切り。２１分を切れば伏兵が出てきても５位には入れるだろう。

　いつもはたいてい出張販売とレースがセット。レースだけだと時間をもてあます。

　開会式もしっかり参加させていただいた。
　ステージはグランド内ではなく、なぜかグランドの外の土手の上。来賓紹介も遠くてよく分からなかった。

　最初に３ｋｍや１．５ｋｍ。
　地元の小中学生は全員出ているようだ。

　最近マラソン大会がどんどん肥大化しているが、地元住民が主のこじんまりした大会も風情があっていい。よそから来た私のようなものは、そのいい雰囲気を壊さないように気をつけなければいけない。

　時間がたっぷりあったので、全部で５ｋｍくらいアップをした。ちょっとやりすぎかなと思ったが、疲れなかったのでいいでしょう。

　その間、ヨメさんは車の中でスヤスヤ。
　特産品を販売されているテントもあったのだが、この先まだいろいろなところに行く予定だったので買わなかったらしい。

　１０時２５分、いよいよ５ｋｍのスタート。
　

　スタート前の夫婦の会話。
　「ますみちゃん、入賞したらチューある？」
　「はあ？」
　「そやし、入賞したらゴールでチューしてくれるかちゅうとんねん。」
　「おっしゃってる意味が・・・。」
　「分からんかなあ・・・。」

　「何で人前でそんなことせんならんの？」

　たしかに。
　しかし「人前でチュー」と言えば、北海道にゆかりあり。１９８５年、新婚旅行のつもりで新潟発小樽行きのフェリーに乗った。夜甲板に出ると真っ暗だったので「チューしょ」ということに。
　ところが目がなれてくると、周りに人がいっぱい浮かび上がってきた。私らは明るいところから暗いところに出てきたので、周りの様子が全然分かっていなかった。
　はからずも、あれが最初で最後の人前でのチュー。まだ、二人とも２０代でした。

　さて、レースは桐さんたちが飛び出し、私ら５５歳以上はどんどん離される展開。それでも私は桐さんの背中を追って走ったので、最初の１ｋｍが３分３７秒。１ｋｍまでは部門トップ。
　１ｋｍ過ぎに２人に抜かれる。１人にはどんどん差をつけられたが、もう１人は十分射程圏内。２ｋｍ７分３６秒でこの１ｋｍ３分５８秒。このスピードでもそんなに苦しくはない。
　折り返して３ｋｍ１１分２５秒。この１ｋｍは３分４８秒。２位に離されまいとがんばったのでペースが上がったのだろう。
　このあたりから、私の頭の中は「初めてのチュー」。この歌に乗せて徐々に前のランナーに迫る。４ｋｍ地点でやっと前に追いついた。４ｋｍ１５分２８秒。この１ｋｍ４分０２秒。
　あとはゴールまで逃げるだけ。逃げて逃げて逃げて・・・。
　「初めてのチュー」の歌とともにゴール。１９分２９秒。最後の１ｋｍ４分ちょうど。

　「さあ・・・」とゴールでヨメさんを探したが見つからない。
　ゴールからだいぶ離れたところでやっと見つけることができた。

　「ますみちゃん、チュー。」
　「えー、本気？」
　「本気に決まっとるやろ。」
　「えー・・・。」

　と言うことで、「初めてのチュー」はならず。

　「ますみちゃん、優勝したらチューある？」
　どこまでも懲りんやつです。

　桐さんは、３５〜５４の部３位、１７分１１秒。私より１０歳ほどお若いとは言え、すごいタイムです。

　このあとうれしい表彰式。

　賞状を渡してくださった役員さんが、私たち二人の写真も撮ってくださった。ありがとうございました。

　会場で募金集めをしておられた女性タイガーマスクさん。募金をして記念撮影に入ってもらった。「鷹栖社協」と名札をつけておられたが、マスクの中はどんなお顔だったんでしょう。この写真も「鷹栖」のいい思い出です。

　今年の優勝者Ｋさんは１８分５３秒。私の調べた限りではこの部門３連勝。去年の自分の優勝タイムを２秒更新しておられるところがすごい。
　しかし、今年の私のタイムとは３６秒差、約１５０ｍ。これは１年あれば追いつける。
　「さあ、来年は優勝してチューをゲットだぜー！」（見事なアホです！）