パオパオだより

　小豆島で一番行きたい「お猿の国」。　
　去年はマラソンのついでに「お猿の国」に行ったが、今年は「お猿の国」に行くついでにマラソンに出たような感じ。

　それを察してくれたのか、お猿さんも大サービス。
　私の足にしがみついてブーラブラ。
　(飼育員さんに注意されたので、まねはしないでください。)
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　ほんとうは土曜日に来て、お猿さんパワーを吸い取ってマラソンに臨む予定だった。しかし土曜は一日雨の予報だったので、マラソンのあとに行くことにした。去年のように肉離れしていたらそれどころではなかったが、今年はハーフなのでほとんど疲れなし。

　会場から車で２５分くらい。まあまあ近いのだが、バスが通っていないので車でしか行けない。

　まずは瀬戸内海をバックに一枚。
　めー、つぶっとるがな。

　私はますみさんに撮ってもらったのでいい感じ。

　去年「お猿の国」に行ったあと、ますみさんはすごく喜んでよくここのお猿の話をしていた。私から見て、去年一年の中で一番喜んだことかもしれないと思った。
　それで今年も「お猿の国」優先でスケジュールを組んだのだが、「私はそんなにこだわってへん」とか言う。かなりガックリ来たが、「またいつもの喜ばんふりやな。絶対に行ったら喜ぶはずや」と勝手に思っていた。

　私は去年で、「猿恐怖症」は払拭された。
　それは若い女性飼育員さんのおかげ。いろいろとていねいに説明してくださって、「おさるはこわい」という先入観がほぐれていった。
　手から直接のエサやりも、普通にできる。

　元ボスの団十郎。
　年を越せるかどうかと心配されていたそうだが、元気そうでよかった。

　でも年老いて、いろいろな感覚が鈍っている。
　ますみさんが差し出したおまめさんも、よく分からないようで食べてくれなかった。残念。

　その代わりにこのちっちゃいやつ。
　ほおぶくろ満タンやのに、まだもらってる。
　かわいいなあ。

　年配の飼育員さんが、「さるだんごの前で写真撮りましょう」と言ってくださった。

　いい写真やないですか。
　ほんとうは、さるだんごの輪の中に入りたいんですけど・・・。

　姿が見えなかった若い飼育員さんが、私たちが帰ろうとしていたときに下から上がっ来られた。。
　この方はますみさんのあこがれの人なので、すぐにますみさんが話しかけに行った。ますみさんの目当ては、お猿さんじゃなくてこの飼育員さんやったんです。

　去年約３０年ぶりにここに来て、お猿さんたちが前よりずっと穏やかになっているのに驚いた。ますみさんは、「きっと、あの新しい飼育員さんが変えて行かはっんたやわ」と言っていた。

　いろいろなお話をしてくださったのだが、私が一番びっくりしたのは・・・。

　「私、お猿の飼育にも興味があって、一度はしてみたいと思ってたんです」とますみさん。
　「ぜひ、ここに就職してください。車の運転さえできれば採用です。お給料は底辺ですけど。」　
　「いや、年齢制限に引っかかるでしょう」と私。
　「それはだいじょうぶです。私の次に若い人は、私の４０歳ほど上ですから。」
　「えっ、ますみちゃんより上やん！」

　もし採用されたら、若い方から２番やてー。
　真剣に考えてもいいかも。