パオパオだより

　今日は高校駅伝。
　沖縄県今帰仁村の北山高校の女子が沖縄代表として出場する。

　１区・６ｋｍ　　　　　　長山夢芽(１年)
　２区・４．０９７５ｋｍ　仲井真エンドリアみどり(２年)
　３区・３ｋｍ　　　　　　宮城亜美(２年)
　４区・３ｋｍ　　　　　　比嘉優乃(３年)
　５区・５ｋｍ　　　　　　嶋袋由惟(１年)

　１１月に北山高校まで激励に行かせてもらったとき、部員は実質ギリギリの５名だと教えていただいた。そして、仲井真さん、宮城さん、比嘉さんの３名がお礼を言いに来てくださった。
　「今年は、５人全員の応援ができるようにがんばります。」

　できるだけ目立つようにオレンジのジャンバーを着て。元北山高駅伝部父母会の玉城さんから、去年いただいたタオルを持って。「京都キャロット」ののぼりとポールも用意して、真樹の電動アシスト自転車で自宅をスタート。

　スタート地点の西京極まで行ってしまうと、２区以降の選手の応援は時間的に無理になる。私としては、北山高校の校長室で直接話すことができた２区３区４区の選手を特に重点的に応援したい。
　白梅町の少し北の第１中継所に行くと、１区２区両方の選手を応援できる。そう思い、第１中継所で待機することにした。

　ここには２区の仲井真選手がいるはずなので、歩道でアップをしている選手の番号をずっと見つめていた。ところが沖縄の「４７」が見当たらない。

　「仲井真さん！　京都の藤井です！」

　「４７」をつけてアップしている仲井真選手を発見。
　仲井真さんは私にすぐ気づいてあいさつをしてくださった。

　「がんばってくださいね。１枚写真を撮らせてください。」
　すごくかわいいいい笑顔。これなら緊張しすぎることなく、自分の力をしっかり発揮してくれるでしょう。

　そして、もう少し南側へ。中継所からだいぶ手前まで行って１区の選手を待った。

　来ました、北山高校・長山選手。

　他校の選手と競っていて、最後尾車も後ろに来ていない。
　これは善戦しているといっていい。

　長山選手は、四国代表の済美高校とほぼ同時の５７位でたすきリレー。最下位チームとは３１秒の差をつけた。

　自転車を置いたところに戻り、急いで千本北大路へ。しかし、ちょっとの差でもう選手は全員通過してしまっていた。次は堀川紫明へ。

　ああ、もう折り返して３区の選手が帰ってきた。

　雪の比叡山をバックに力走する宮城選手。
　しかし、このとき後ろには最後尾車が。

　私はこのとき痛恨のミス。
　３区と４区を勘ちがいしてしまい、ちがう名前で応援してしまった。宮城さん、ごめんなさい。

　何とか前の選手が見える位置でたすきリレーを。

　堀川紫明からわら天神へ。
　これは電動アシスト自転車のおかげ。何とか間に合った。
　でも、自転車を停めているときに比嘉選手に抜かれてしまった。
　「追えー！」

　走って走って、写真を撮って。

　走って走って、写真を撮って。

　きれいにストライドの伸びたダイナミックなフォーム。　

　「北山高校、がんばれー！」と大声で言ったけど、届いたかなあ。

　比嘉選手を追ってだいぶ走ったので、自転車を置いた場所に戻るのにだいぶ時間がかかってしまった。もうここから最終５区の選手に追いつくのは無理。５区の嶋袋選手は１年生なので、また来年ね。

　そんなこんなでバタバタしていて、けっきょく用意していた「京都キャロット」ののぼりを出すヒマはなかった。でも、私のパンダの帽子に気づいてくれた高校生がいて、「おじさんのパンダ！」と感動してくれていた。応援にはもっと目立つ格好をしたほうがいいのかも・・・。

　雪が降りそうな京都の寒さは、沖縄の選手にとってはつらいものだろう。でも、年々他府県チームとの差も縮まってきている。今年の経験を来年以降のチーム作りににぜひ生かせてほしい。

　家に帰るとき、急に天気が悪くなりみぞれが降ってきた。服はビチャビチャ。
　でも、真樹の電動アシスト自転車を貸してもらったおかげで楽しく駅伝の応援ができた。来年はもっと綿密な計画を立てて、全区間応援できるようにも考えてみよう。