パオパオだより

　「えー!!!　トイレからスタートかい！」

　ヨメさんがトイレに並んだのはスタート２分前。やっとトイレに入れたのは１５秒前。「さあ、やっと・・・」というころにスタートの号砲。超スピードで用を済ませ、スタートラインを通過したのは号砲から４５秒後。最後尾のバイクのおにいちゃんを追えー。

　去年朝ゆっくりしすぎて、着いてからバタバタしてしまった。今年は朝ごはんを30分早くしてもらい、会場到着は７時１５分ころ。
　受付は９時半からだというのに、８時過ぎからお客様が来られ、９時ごろにはやっぱりバタバタしてしまった。

　私が受付に行ったのは１０時。
　この大会も参加者が大幅に増え、臨時駐車場からのシャトルバスが間に合わず、スタート時間が１５分ずつずれることになった。

　受付横のテントでは、招待選手のサイン会。地元の企業の６社の陸上部から、１２名の選手がサインをしてくださっていた。その中の一番人気は、ＪＦＥスチールのディランゴ選手。
　でも、私は一番端の女性選手が気になっていた。エディオン所属で、去年のこの大会の５ｋｍ優勝者・比嘉由里選手。女性お二人が並んでおられたが、名札をつけておられたのですぐに分かった。(一番手前の小柄な選手は、地元西条農高出身の渡部裕子選手。)

　「比嘉さん・・・、ですよね。」
　「はい。」
　「沖縄の方ですよね。」
　「はい、そうです。」
　「沖縄は比嘉という名前が一番多いって聞きましたけど。」
　「そうなんですよ。」
　「沖縄のどちらですか。」
　「糸満です。」
　「実は、うちの娘、今高３なんですけど、沖縄の大学受験するってゆってるんです。」
　「そうなんですか。それは、ぜひ・・・。」

　笑顔がすごくかわいくて、穏やかな表情が魅力的な比嘉由里選手。丸いお顔が、うちの真樹ともちょっと似ているような・・・。もう、これから絶対応援し続けます。

　ヨメさんの３ｋｍと私の５ｋｍガ続くので、ちょっと早めのウォーミングアップ。
　会場の手前１ｋｍほどのところのワンちゃにごあいさつ。毎年恒例です。

　「ちょっと変なおっさんやけど、そんな悪い人でもなさそうやし・・・」ペロペロ。

　「でも、やっぱり番犬としてはちょっとはほえとかなあかんやろうな」うぉんうぉん。

　このあと芝生も走り、全部で３ｋｍほどアップ。

　ヨメさんが３ｋｍのスタート地点に向かおうとするとき、うちのバイトさんから電話。「ほっといて行き」と言ったが、責任感の強いヨメさんは電話に応対。気がつけばスタート２分前。
　そのままスタートラインに並ぶと思い目で追っていると、なんとスタート横のトイレへ。「間に合わへんちゅうのに・・・。」
　スタート直前にトイレの中へ。
　「ハーン」と号砲。
　「えー、用を足している間にスタートかい！」

　あとで聞いてみると、汗でタイツが引っかかりはくのに苦労したとか。あーあ。

　しかしそこからだいぶ追い上げたようで、残り７００ｍ地点の丘の上も軽やかに走っていた。

　いや、ちょっと腰曲がってますか・・・。

　まっ、今日は明日の三瓶クロカンの前座試合みたいなもんですから。２１分４４秒もかかったけど、これで十分。トイレスタートの割にはしっかり走りました。

　ヨメさんのゴール３分後に、私の５ｋｍがスタート。
　去年は、同じ５ｋｍが２４分１２秒もかかってしまった。去年は小雨で涼しかったのにこのタイム。今年は今まで一番と言っていいくらいに暑い。しかし、めざすはキロ４分半切りで、２２分半。これくらいで走らんと話にならん。

　１ｋｍ　　４分２３秒
　２ｋｍ　　８分４６秒(４分２３秒)
　３ｋｍ　１３分２２秒(４分３６秒)
　４ｋｍ　１８分００秒(４分３８秒)
　５ｋｍ　２２分２５秒(４分２４秒)

　やりました。目標達成です。

　この調子で、明日の三瓶クロカン３ｋｍを１３分切りしたいんですが・・・。上り坂きついし、ちょっと無理かな。

　もう店はヒマなので、８ｋｍの部の観戦。

　エディオンの比嘉選手を探したが分からない。エディオンからは４名出場で、サングラスをしている選手が多く見分けられない。

　いったんうちのテントに戻って、比嘉選手のナンバーを確認。これで見つけることができた。
　でも、サインをしておられるときのにこやかで穏やかな表情とは一変。レースに臨むときの表情はかなり厳しいものだった。「かっこいい！」

　うちの通販のお客様・児房さん。
　スタート前に声をかけてくださった。「キャロットさんで買わせてもらったフェザーファインで隠岐の島ウルトラに出て、年代別で２位に入れました。シューズの具合がすごく良かったです。ありがとうございました。」
　こんなふうに言っていただくとほんとにうれしい。

　２周目に入る手前の障害。ほとんどの選手が飛ばずに横をすり抜けているのに、トップの岡本選手(中国電力)は堂々たる飛びっぷり。

　比嘉選手もいい位置で帰ってきた。

　「ひがさ〜ん！」と応援したかったけど、声が出ない。次の機会に・・・。

　「こぶささ〜ん！」　こっちは大声が出た。
　「ありがとう！」　気がついてもらえてよかった。

　次に戻ってくるまで時間があるので、急いで昼食。毎度おなじみの手打ちそば(５００円)。冷たくておいしかった。

　ゴール直前の比嘉選手。きれいにストライドが伸びている。

　児房さんもしっかりとしたいい走り。
　きっと、６０歳以上の部て入賞でしょう。

　閉会式の抽選会では、「京都キャロット」提供のシューズ券が小学生男子と中学生女子に当たった。そのシューズでいっぱいいっぱい練習して、成果が出たら報告に来てね。

　後片付けもスムーズにでき、例年より早く会場を出ることができた。次にめざすは、島根県の三瓶高原。以前は南回りで時間がかかったが、最近は北周りで行って時間短縮。２時間ほどで、毎年恒例「お楽しみワンちゃん」のところに着いた。

　うちのきくににてるでしょ。
　でも、このワンちゃんは絶対にかみません。

　小屋の中には立派なリードがいっぱい。

　白いほうのワンちゃんもいました。
　何か事情があって、ゲージから出せへんのでしょうね。

　きく似のワンちゃんは恐がりのようだったので、私が車の陰に隠れてみた。そしたら、ちょびちょびと出てきたらしい。

　「お楽しみワンちゃん」のお向かいには、新しくできた「満壽の湯」。
　一回入ってみたいなあ。

　きく似のワンちゃんもやっと落ち着いたようだ。

　三瓶高原の手前にある「民宿おおうえ」さん。
　ここは、自家栽培のお野菜がいっぱい出てきます。

　京都では夕立があり、きくが逃走しててんてこ舞いだったらしい。真樹と廉、ご苦労さまでした。