パオパオだより

　「えー!!!　トイレからスタートかい！」

　ヨメさんがトイレに並んだのはスタート２分前。やっとトイレに入れたのは１５秒前。「さあ、やっと・・・」というころにスタートの号砲。超スピードで用を済ませ、スタートラインを通過したのは号砲から４５秒後。最後尾のバイクのおにいちゃんを追えー。

　去年朝ゆっくりしすぎて、着いてからバタバタしてしまった。今年は朝ごはんを30分早くしてもらい、会場到着は７時１５分ころ。
　受付は９時半からだというのに、８時過ぎからお客様が来られ、９時ごろにはやっぱりバタバタしてしまった。

　私が受付に行ったのは１０時。
　この大会も参加者が大幅に増え、臨時駐車場からのシャトルバスが間に合わず、スタート時間が１５分ずつずれることになった。

　受付横のテントでは、招待選手のサイン会。地元の企業の６社の陸上部から、１２名の選手がサインをしてくださっていた。その中の一番人気は、ＪＦＥスチールのディランゴ選手。
　でも、私は一番端の女性選手が気になっていた。エディオン所属で、去年のこの大会の５ｋｍ優勝者・比嘉由里選手。女性お二人が並んでおられたが、名札をつけておられたのですぐに分かった。(一番手前の小柄な選手は、地元西条農高出身の渡部裕子選手。)

　「比嘉さん・・・、ですよね。」
　「はい。」
　「沖縄の方ですよね。」
　「はい、そうです。」
　「沖縄は比嘉という名前が一番多いって聞きましたけど。」
　「そうなんですよ。」
　「沖縄のどちらですか。」
　「糸満です。」
　「実は、うちの娘、今高３なんですけど、沖縄の大学受験するってゆってるんです。」
　「そうなんですか。それは、ぜひ・・・。」

　笑顔がすごくかわいくて、穏やかな表情が魅力的な比嘉由里選手。丸いお顔が、うちの真樹ともちょっと似ているような・・・。もう、これから絶対応援し続けます。

　ヨメさんの３ｋｍと私の５ｋｍガ続くので、ちょっと早めのウォーミングアップ。
　会場の手前１ｋｍほどのところのワンちゃにごあいさつ。毎年恒例です。

　「ちょっと変なおっさんやけど、そんな悪い人でもなさそうやし・・・」ペロペロ。

　「でも、やっぱり番犬としてはちょっとはほえとかなあかんやろうな」うぉんうぉん。

　このあと芝生も走り、全部で３ｋｍほどアップ。

　ヨメさんが３ｋｍのスタート地点に向かおうとするとき、うちのバイトさんから電話。「ほっといて行き」と言ったが、責任感の強いヨメさんは電話に応対。気がつけばスタート２分前。
　そのままスタートラインに並ぶと思い目で追っていると、なんとスタート横のトイレへ。「間に合わへんちゅうのに・・・。」
　スタート直前にトイレの中へ。
　「ハーン」と号砲。
　「えー、用を足している間にスタートかい！」

　あとで聞いてみると、汗でタイツが引っかかりはくのに苦労したとか。あーあ。

　しかしそこからだいぶ追い上げたようで、残り７００ｍ地点の丘の上も軽やかに走っていた。

　いや、ちょっと腰曲がってますか・・・。

　まっ、今日は明日の三瓶クロカンの前座試合みたいなもんですから。２１分４４秒もかかったけど、これで十分。トイレスタートの割にはしっかり走りました。

　ヨメさんのゴール３分後に、私の５ｋｍがスタート。
　去年は、同じ５ｋｍが２４分１２秒もかかってしまった。去年は小雨で涼しかったのにこのタイム。今年は今まで一番と言っていいくらいに暑い。しかし、めざすはキロ４分半切りで、２２分半。これくらいで走らんと話にならん。

　１ｋｍ　　４分２３秒
　２ｋｍ　　８分４６秒(４分２３秒)
　３ｋｍ　１３分２２秒(４分３６秒)
　４ｋｍ　１８分００秒(４分３８秒)
　５ｋｍ　２２分２５秒(４分２４秒)

　やりました。目標達成です。

　この調子で、明日の三瓶クロカン３ｋｍを１３分切りしたいんですが・・・。上り坂きついし、ちょっと無理かな。

　もう店はヒマなので、８ｋｍの部の観戦。

　エディオンの比嘉選手を探したが分からない。エディオンからは４名出場で、サングラスをしている選手が多く見分けられない。

　いったんうちのテントに戻って、比嘉選手のナンバーを確認。これで見つけることができた。
　でも、サインをしておられるときのにこやかで穏やかな表情とは一変。レースに臨むときの表情はかなり厳しいものだった。「かっこいい！」

　うちの通販のお客様・児房さん。
　スタート前に声をかけてくださった。「キャロットさんで買わせてもらったフェザーファインで隠岐の島ウルトラに出て、年代別で２位に入れました。シューズの具合がすごく良かったです。ありがとうございました。」
　こんなふうに言っていただくとほんとにうれしい。

　２周目に入る手前の障害。ほとんどの選手が飛ばずに横をすり抜けているのに、トップの岡本選手(中国電力)は堂々たる飛びっぷり。

　比嘉選手もいい位置で帰ってきた。

　「ひがさ〜ん！」と応援したかったけど、声が出ない。次の機会に・・・。

　「こぶささ〜ん！」　こっちは大声が出た。
　「ありがとう！」　気がついてもらえてよかった。

　次に戻ってくるまで時間があるので、急いで昼食。毎度おなじみの手打ちそば(５００円)。冷たくておいしかった。

　ゴール直前の比嘉選手。きれいにストライドが伸びている。

　児房さんもしっかりとしたいい走り。
　きっと、６０歳以上の部て入賞でしょう。

　閉会式の抽選会では、「京都キャロット」提供のシューズ券が小学生男子と中学生女子に当たった。そのシューズでいっぱいいっぱい練習して、成果が出たら報告に来てね。

　後片付けもスムーズにでき、例年より早く会場を出ることができた。次にめざすは、島根県の三瓶高原。以前は南回りで時間がかかったが、最近は北周りで行って時間短縮。２時間ほどで、毎年恒例「お楽しみワンちゃん」のところに着いた。

　うちのきくににてるでしょ。
　でも、このワンちゃんは絶対にかみません。

　小屋の中には立派なリードがいっぱい。

　白いほうのワンちゃんもいました。
　何か事情があって、ゲージから出せへんのでしょうね。

　きく似のワンちゃんは恐がりのようだったので、私が車の陰に隠れてみた。そしたら、ちょびちょびと出てきたらしい。

　「お楽しみワンちゃん」のお向かいには、新しくできた「満壽の湯」。
　一回入ってみたいなあ。

　きく似のワンちゃんもやっと落ち着いたようだ。

　三瓶高原の手前にある「民宿おおうえ」さん。
　ここは、自家栽培のお野菜がいっぱい出てきます。

　京都では夕立があり、きくが逃走しててんてこ舞いだったらしい。真樹と廉、ご苦労さまでした。

　「ますみちゃん、今日も愛妻写真ある？」
　「・・・。」
　「ますみちゃん！」
　「それ見た人が、私がアンタを愛してると勘違いしやはったらかなんやん。」
　「なんてー！」

　スタート前にこんなやりとりがあったのだが、今回もきっちり撮ってもらった。ゴール前のラストスパート。

　ゴールタイム、２１分５２秒。２２分切りの目標達成。
　去年の松本一之さんのタイムに１分４秒差。

　おまけに、５Ｋ男子４０〜５９歳の部６位入賞。これは想定外でした。

　朝５時２０分起き。
　民宿のすぐ近くの「木曽の大橋」は、岩国の錦帯橋のよう。

　宿を出たときは小降りだったのに、会場の「こだまの森」に近づくにつれ大雨に。

　会場に着き、言葉を失った。
　うちのテントがビリビリ。少しだけ置いていったものもずぶぬれ。
　ここは標高１０８０ｍ。山間のキャンプ場なので雨の降り方もただものではない。

　仕方ないので、ブルーシートで応急処置。
　スペースの関係で全商品は出せないが、大雨にならなければこれで何とかしのげるはず。

　一息ついたころ、近くにかわいいワンちゃん発見。

　「ガガ・オス・まだ１１ヶ月」

　めっちゃ喜んでくれて、ペロペロペロペロ。

　大きく広げられないせいか、お客様もあまり来られない。
　ちょっとだけアップに。

　走っている途中、変わったワンちゃん発見。
　「いやめずらしい、このワンちゃんの種類は？」
　「シェットランドです。」
　「ああ、毛を刈ってるから・・・。」
　「そうです。」

　９時、ハーフと１０ｋｍが一斉スタート。
　ちょっと多すぎるようにも思うが、スタート地点の幅が広いのと、スタート直後急な上り坂になることを考えるとこれでもよい。

　黒のユニフォームの松本さん発見。
　今回はハーフなので、ゆったりとしたスタートに見えた。

　９時１５分、５ｋｍがスタート。
　ヨメさんが写真を撮ってくれたのだが、私が写っていない。小学生のうしろあたりにいたはずなのに。

　スタート直後、かなり前の位置にいた。最初の上り坂もうまく走れた。
　１ｋｍ、　４分０９秒(試走と比べ−５８秒)。
　２ｋｍ、　７分４２秒(３分３３秒、−４３秒)。
　３ｋｍ、１２分０３秒(４分２０秒、−１９秒)。
　４ｋｍ、１８分５０秒(５分４７秒、−３秒)。
　５ｋｍ、２１分５２秒(４分０２秒、−２３秒)。

　記録的には思い通り。２２分を切れたので言うことなし。
　ただ、折り返しで部門別の順位を数えてからしんどくなってしまった。
　プログラムには、前年の入賞者は５位までしか載っていない。去年の部門５位は２０分４７秒だった。このタイムは、今の私では到底無理。しかし、たしか６位まで表彰があったような・・・。
　そう思いながら順位を数えているとちょうど６番目。ただ、すぐ後ろに同じ部門らしきランナーがわんさか。
　「逃げろー！」
　そう思った瞬間、大柄なランナーにスッと抜かれてしまった。

　ここまできたら抜き返して６位をめざさなければ。苦手な上りで少し離されてしまったが、残り９００ｍからの平坦地でちょびちょび追いつき、最後の下りで一気抜き。
　今度こそ本気で、「逃げろー！」
　最後のスピードはそこそこだったようだ。

　なんとかそのまま６位でゴール。すぐ大会本部に確認に行った。
　「入賞は６位までですよね。」
　「はい、そうです。」
　ほっ！

　５ｋｍがスタートしてしばらく、雨が最高にきつくなった。そのとき矢のように飛んできて、テントの外に出ていた商品を片付け、うちののぼりまで片付けてくださった方があった。ななななんと、それは８１歳の富田さん。
　「今日は調子悪いしやめとくわ」とは言っておられたが、まさかうちの救世主になってくださるとは・・・。恐るべし８１歳。本当にありがとうございました。

　まさかまさかの入賞。

　５位に入られた三重のＧさんとお話もできた。Ｇさんは小６の息子さんと親子入賞を狙っておられたのだが、息子さんの都合が悪くなり、今日は下の娘さんと来られていた。娘さんが、お父さんの写真を一生懸命に撮っていた姿が印象的だった。

　賞状とガラス製の盾、はくさいやボディソープもいただきました。どうもありがとうございました。

　１１時ごろやっと雨がやみ、車に積んだままの商品も出すことができた。

　さっきの黒柴ちゃんよりちょっと大きめの黒柴ちゃん発見。

　「すみれ・メス・７歳」

　なんか、わろてました。

　後片付けにかなり時間がかかりそうだったので、先に昼食。かわりべったんで食堂のカレーを食べた(６００円)。

　ハーフの表彰が始まったので走っていった。

　松本さんは５位。　
　６０歳以上の優勝者は、１時間２７分だったそうだ。この難コースでこのタイム。レベル高すぎ。

　おー、またかわいいワンちゃん。

　「タッチ・オス・５歳」

　片付けている最中、かなり激しい通り雨。日に乾かしていた商品がまたぬれてしまった。これで疲れが倍増。
　入賞でき、かわいいワンちゃんとも会えたのに、最後がきつかったなあ・・・。

　この大会は、今までハーフと１０ｋｍしか出たことがない。
　明日は初の５ｋｍに挑戦。行きはほとんど下りなので調子よく走れると思うが、残り２ｋｍから延々と続く上りをどう攻略するか。タイムの予想はつけられない。
　「４年計画でいわしてしまう勝手にライバル」の松本一之さんが来られていたら、前半だけでもついていこう。松本さんはこのコース２０分で走られるので、１分差くらいでゴールできたら・・・。

　３時すぎ松本さんがご来店
　「明日は松本さんについて行きますし・・・。」
　「今年はハーフ申し込んだんや。」
　「えー・・・。」
　これで、松本さんを追う作戦はボツ。　
　明日は２２分切りを狙います。

　時間に余裕があったので５ｋｍコースの試走に。
　今日、トレーニング用に「ＧＴ２１５０ニューヨーク」をもらった。久しぶりのふかふかシューズ。これは足に優しい感じ。練習用にはピッタリ。
　(ただし、２年前のモデルなのでもう在庫はほとんどありません。現在、後継モデルの「ＧＴ２１７０ＮＹ」が出ています。)

　スタートからいきなり上り、０．４ｋｍほど。
　そこから平坦０．５ｋｍ。
　０．９ｋｍあたりから２ｋｍすぎまで下り。

　折り返しまでまた上り。
　帰りはその反対。
　３ｋｍ手前から４ｋｍすぎまでの長い上りがこのコースの最大の難所。

　１ｋｍ　　５分０７秒
　２ｋｍ　　９分２３秒(４分１６秒)
　３ｋｍ　１４分０２秒(４分３９秒)
　４ｋｍ　１９分５２秒(５分５０秒)
　５ｋｍ　２４分１８秒(４分２５秒)

　目標の２２分切りには、キロごとに３０秒の短縮が必要。
　厳しい目標設定だが、がんばろう。

　曇り空だったが雨はほとんど降らなかったので、ちょこちょこお客様が来られた。

　以前いつも同じの民宿だった富田のおっちゃんと清水潤子さんもごあいさつに来てくださった。
　お二人とも１９３１年生まれの８１歳。明日は５ｋｍに出場予定。

　５時からの前夜祭にもたくさんの方が来られていた。

　商品を全部出し終わって、２時間ほどでまた後片付け。

　今年のお泊りは、奈良井宿の「ながい」さん。
　山ウドのてんぷらがパリパリしておいしかった。

　８０歳のおばあちゃんの手作りお味噌がまた最高。
　お味噌汁は頭がクラクラするほどのおいしさです。

　さて、明日は・・・。

　「いやっ、写真撮ってくれたん？　最愛の夫を見つめる奥さんみたいやん。」
　ヨメさんは無言で無表情(ワザとです)。
　それを横で聞いておられたお客様が、ニタニタ。

　雨が降り続くという、この時期に走るには絶好のコンディション。もちろん狙うは、２週連続５ｋｍ２０分切り。
　ゴールに近づいたとき、私のスタートからちょうど２０分後にスタートの「小学生３ｋｍ」のスタートカウントダウンが聞こえてきた。
　「スタート１０秒前・・・、５・・・、４・・・」
　写真はちょうどそのころ。ゴール手前のアーチ横で待ってくれてたんですね、最愛の妻・ますみちゃんは。

　しかし、しかし、無常にも目標達成ならず。
　ゴールタイム、２０分０８秒。
　それでも、夏場であろうと条件さえ整えば５ｋｍ２０分切りを狙えることが分かった。成果あり！

　毎年お世話になっているはわい温泉の「別館湯乃島」さん。そこを出たのは朝５時４０分。
　このとき雨はやんでいたので、「昼過ぎまで降り続く」という天気予報が外れたかと喜んでいた。

　甘かった。
　出店の準備ができた７時ごろから、雨は次第にきつくなる。

　スタート１時間前くらいになったので、ウォーミングアップ。

　３ｋｍの連続優勝を狙っておられる松本一之さんを探しに３ｋｍのスタート地点へ。でも見つからず。
　代わりに、いつも大会でお会いするカメラマンさんに遭遇。
　「いいカメラなんで、カビがいかないか心配でしょう。」

　５ｋｍスタート地点には、岡山の海部さん。
　「みかたには行けんじゃったが、２０回記念のタオルを送ってきてくれたわ。えらいもんじゃ。」

　その手間は大変なことかもしれないが、これをするとしないとでは大会の印象がガラッと変わってしまう。これも、久保井実行委員長さんの発案かな。

　けっきょく、アップはいろいろ含めて３ｋｍくらい。この１週間ほとんど練習らしい練習ができていなかったので、本当はもうちょっとしておきたかった。

　帽子を脱いでスタート地点へ。私としてはめずらしく１５分も前に。

　スタートは９時４０分。いつもどおり前から２列目。
　それまで降り続いていた雨がやむ。走っている間は降ってるほうがいいのに・・・。
　先頭集団の流れについて気持ちよく飛び出した。私の体感スピードでは、キロ３分５０秒ペース。ところが、１ｋｍ地点でラップをとると４分０６秒。
　「ななな、なんで！?」
　これでは、２０分台後半になってしまうペース。
　「距離表示がまちがっているにちがいない。」
　そう気を取り直して、前をしっかり見て走り続ける。

　２ｋｍ７分５８秒(３分５２秒)。こんなスピードアップできるはずがない。
　３ｋｍ１２分０６秒(４分０７秒)。こんなスピードダウン、おかしいやろ。
　４ｋｍ１６分０８秒(４分０２秒)。２０分を切るにはそうとうがんばらねば。

　最後の１ｋｍ３分５２秒を狙って必死の走り。
　ゴール２０分０８秒(３分５９秒)。
　
　くやしかったけど、今後の課題も見えた。
　今回は１ｋｍ地点のラップでちょっとガックリしてしまった。そんなことでどうする。もっと、攻めて攻めて。つぶれてもいいから、攻めて攻めて・・・。

　今回は毎年会えるポンちゃんが欠席。
　その代わりでもないんですが、かわいいワンちゃん発見。

　「リコちゃん・メス・５歳か６歳」

　「迷い犬だったんですよ。」
　「そうなんですか。カメラを向けたらいやがるワンちゃんが多いんですけど、リコちゃんはちゃんとこっち向いてくれますね。」
　「リコは写真が好きみたいですよ。」
　「いいモデルさんになれますね。」

　去年の四万十ウルトラで写真を撮らせていただいた「笠美人」さんとお仲間のＯさんがご来店。うれしくてうれしくて、ちょっとはずかしくて・・・。
　「ボクがウルトラで出会った人の中で一番の美人です」
　こう言うのが精一杯。

　「パオパオさんが『笠美人』と書いてくださったので、お礼です。」
　おー、広島名物「もみじまんじゅう」。
　うれしいなあ。また、どこかでお会いできるでしょうか。

　「おまえ１００まで、わしゃ９９まで・・・」
　いや、私はもう当分ウルトラには出ないんだった。

　すべてのランナーがゴールするころ、やっと雨がやんだ。
　売り上げ的には最悪だったが、後片付けのときにやんでいると疲れがまし。

　いつもどおり、道の駅・大栄のバイキング。私は控えめに、ヨメさんは私の１．５倍は食べていた。お腹こわすっちゅうのに。

　でっかいスイカが置いてあったので、写真撮影会。
　もうこのころはすっごいいい天気。

　売れなかったときは、こんなことをしたりして遊んでいます。

　「ハワイトライアスロン」、いいですねえ。名称が泣かせます。
　スケジュールさえ合えば出てみたい大会ですね。

　鳥取県北栄町に行く途中で、必ず寄る道の駅。

　「犬挟( いぬばさり)」

　すいかはたくさん売っていますが、犬はどこにも挟まっていません。

　西湖１周コース(１０．７ｋｍ)、４９分２３秒。
　目標にしていた５ｋｍ地点通過２２分半をほぼ達成。

　ゴール後、富士山がきれいに見えていたので消防の方にお願いして写真を撮っていただいた。すごくきれいに撮ってくださったのに、目をつぶっちゃいましたね。残念！

　朝５時半起き。
　夜中は土砂降りだったが、朝は小降りになっていた。
　「やんでくれたらいいのになあ」と思いながら民宿を出た。

　朝ごはんは、民宿「野菊」さんが作ってくださったおにぎり。
　そのおにぎりをほおばっているとき、「すいません・・・」とお客様。「ますみちゃん、お客さん！　モグモグ・・・」
　でもその方は、私に用があったようだ。
　「ゆきの飼い主の○○です。」
　「あー、ゆきちゃんの・・・。」
　「今日は用事があって、私一人で来てるんです。」
　「そうなんですかー。ゆきちゃんと会うのが楽しみやったんですよ。」
　「ありがとうございます。また、どこかで。」

　去年のこの大会の給水所で、ペロペロしてくれた犬のゆきちゃん。私が会うのを楽しみにしているのをよく分かってくださっている飼い主さんが、朝早くからごあいさつに来てくださったのだ。本当に申しわけありません。でも、本当にまた会いたいです、ゆきちゃんに。

　雨が一時的にやんだので、テントの前にも商品を並べた。並べ終わって、そろそろスタート地点に向かおうかというときに強い雨。
　「おー、なんてこったい！」

　あわてて商品をテントの中へ。シューズの一部はテントに入りきらなかったので、ビニールをかけた。
　もう、西湖１周の部のスタート時刻(９時１０分)が迫っている。雨もこれ以上はきつくならないようだったので、気になりつつもスタート地点へ。

　民宿「野菊」さんのお隣りの庭の岩の上から、一枚パチリ。
　すると、家の隅のほうから自転車を抱えて上ってくる人が。よーく見ると、数年前まで大会本部役員をしておられた渡辺さん。
　「渡辺さん、ひょっとしてレースの先導されるんですか。」
　「はい、４ｋｍの部なんですけど。」
　「たいへんでしょう。」
　「でも今までずっと本部にいて、スタートを見るのは初めてなんですよ。それがうれしくてね。」

　「キャロットさん、お店のほうは？」と声をかけてきてくださる方あり。
　「はい、ヨメさんがしっかり。」
　「そうでしたね。もうこの大会に来られるようになって長いんですか。」
　「はい。子どもが生まれる前から来てますし。最初来たころは、店はうちだけだったんですよ。そのころはまだ、青木ヶ原樹海さわやかレースっていう名前だったんですよ。」
　「それは私も知らないですね。あっ、あの抱っこされてたお子さん。もう、大きくなられたんでしょうね。」
　「はい。上が大学で下が高３です。」
　「そんなになられてますか。」
　「今日は走られないんですか。」
　「ええ、故障してしまって。」
　「どなたかの応援に？」
　「今日は家内が１周に。」
　「せっかく声をかけてくださったんで、お写真を一枚。」

　神奈川の長田さん。以前、京都キャロットの通販でも買ってくださったそうだ。ありがとうございます。
　パソコンが使えないので、大会申し込みに難儀しているとおっしゃっていた。本当に困ったもんですね。

　今日のレースは、中途半端な距離１０．７ｋｍ。ゴールタイムの目標はない。
　ただし、来週に思いもかけなかった本命レースが登場。北海道で、５５歳以上の５ｋｍというレースに出る。これは入賞をねらわねば。
　だいたい１０ｋｍレースの中間点のタイムで、５ｋｍレースの目標タイムが設定できる。次に出る大会の入賞圏内が２１分半なので、ここは５ｋｍ地点を２２分３０秒くらいで通過したい。キロ４分ペース。
　走り出してしばらくすると、私の少し前にきっちり４分半ペースのランナーがいた。視覚障害のある女性ランナーとその伴走をする男性。見事なくらいのイーブンペースだった。もちろん、このお二人の背中を追いかけさせてもらった。
　５ｋｍ地点通過、２２分３２秒。
　よっしゃー、これで今日の目標達成。あとはのんびり行こう。

　去年は、５ｋｍ過ぎで１０分後スタートの２周の部のトップに抜かれた。しかし、今年は９ｋｍ地点の手前間で粘ることができた。
　そのあたりから見えた富士山。これは写真を撮っておかなくては。

　１０ｋｍ地点あたりでも、富士山がくっきり。
　ただ、１０ｋｍの標識は少し向こうに行き過ぎていたようだ。いくら上りとは言え、９〜１０の１ｋｍが６分１０秒。そして、最後の０．７ｋｍが２分１２秒もおかしい。まあ、私にとってはこのあたりはどうでもよかったんですが・・・。

　ゴールは、４９分２３秒。去年の記録より８分以上も速い。
　去年のように足を痛めることもなく、気持ちよくゴールすることができた。

　「よっし、これで来週は入賞！」