パオパオだより

　紫野高校応援席に向かって一礼したあと、一人の選手が崩れ落ちた。その選手を抱き起こし、いっしょにベンチへ向かう４人。
　泣き崩れていたのは、「サヨナラ」のマウンドにいた山田投手。助け起こしていたのも、たぶん３年生。みんな、うちの廉と同じ高校の同級生。
　とてもじゃないけど見てられん。ああこの子らは、本気で甲子園をめざしてたんや。

　延長１４回裏サヨナラ試合。４時間近い熱戦の幕切れは、２アウト満塁ツースリーからの押し出しだった。あまりにも残酷な・・・。

　しかし、見る側から言わせてもらえれば、こんなすばらしい試合はなかった。野球はチーム対チームの戦いだということを、ひしひしと感じさせてくれるゲームだった。

　こんな長い試合だったのに、真樹も感動していた。「見に来てよかった」と何度も言っていた。
　

　西京極球場の近くに駐車場の空きが見つからず、だいぶ遠いところにとめたため、球場に着いたのは試合開始予定時刻を１５分ほど過ぎていた。しかし、その前の試合が長引いていたようで、私たちが着いたとき、まだ試合は始まっていなかった。

　球場は、ほとんど日陰がなかった。
　どうせ暑いのなら、３塁ベンチのすぐ近くにすわろう。選手の表情もよく見えていい。

　紫野高校の先発は、長身右腕の上田投手。左腕山田投手は、センター４番での先発となった。

　１塁側鳥羽高校は、赤いメガホンでの応援。

　試合開始。
　元気のいい掛け声とともに、ホームベースまでダッシュ。

　紫野高校はチア部による応援だったが、真横なのでよく見えない。

　真樹は、自分から「見に行きたい」と言った。なんでやろう。

　ベンチ中央におられる谷監督。
　体育の先生ですが、実は「京都キャロット」のお得意様です。知る人ぞ知るサブスリーランナー。とにかく、部員を走らせまくることで有名です。

　廉は自分の学校であるにもかかわらず、応援に来ず。
　私たちの周りには、紫高生らしき子がいっぱい来てるのに・・・。

　反対の１塁側まで行って、紫高チア部も撮っておいた。

　紫野高校一番打者。　

　真樹は炎天下なのに何の不満も言わない。
　しっかりと、高校生たちのがんばりを見つめていた。

　私の横に座った紫高生が、おもしろいことを言っていた。
　「さっきまでテレビで見てたんやけど、名将(谷先生のことらしい)、サインバレバレやぞー。こればっかりやから。」(と言いながら、左手首をさするしぐさ。)

　この大会は、第９１回だそうです。すごい歴史です。

　ここから３枚は、４番バッター山田選手の華麗なフォーム。

　見事な選球眼で、フォアーボールゲット。

　試合開始１時間後くらいから、太陽が雲に隠れる時間が長くなってきた。一時は暑さで倒れるかもしれんと思っていたが、何とか持ちこたえた。

　紫野、鳥羽はともに公立高校。通学地域が限定されている公立高校が、よくここまで勝ち進んできたものだ。

　紫野は、左右の２枚エースを擁し前評判も高かった。しかし、私の目には、相当練習量をこなしているチームだとうつった。牽制からの挟殺が２回、バント処理でランナーを殺すことも数回。盗塁刺殺も数回。これは、かなり練習を積み重ねないと本番で成功しない。
　３試合連続完封で勝ち上がってきたのは、ピッチャーの力だけではないことがよくわかった。「連携力」のあるチームである。

　一方、鳥羽は「何があっても前へ前へ」というチーム。積極的というか、やや雑というか・・・。
　しかし、それを貫き通して勝ち進んできたことがうかがえる。何回も連続して盗塁を刺されているのに、また走ってきたときはびっくりした。
　チーム全体に、「失敗を恐れず前へ」という考えが徹底されていた。

　両方とも、すごくいいチームである。どの子の顔もイキイキしていた。
　どちらが勝ち進むにせよ、「公立高校の希望の星」になることはまちがいない。(この時点で、公立のもう一校、塔南高校もベスト８に残っている。)

　３回に１対１になってから、本当に目が離せなくなった。

　７回に鳥羽が１点取りなお満塁。そこで紫野高校先発上田投手は降板。センターから山田選手がリリーフ。見事な火消し。
　９回表、それまでさっぱり当たりの出なかった５番打者矢田選手が起死回生の同点打。

　そこから延長へ。
　球場のフンイキは、延長１５回同点で再試合もありか、という感じだった。

　延長何回か忘れたが、紫野の先頭打者がセカンドゴロ。それを鳥羽の二塁手がお手玉。この二塁手は、この試合３個目のエラーであったと思う。
　このときだけは、鳥羽を応援した。「なんとか、このエラーから決勝点が生まれませんように・・・。」
　この回の鳥羽の守りはすばらしかった。「絶対におまえ(二塁手)のせいにはさせへんぞー」という気迫が感じられた。

　私は、この回の鳥羽のまとまりが今日の勝因であったように思う。一人のミスをチームのミスと思い、一致団結して挽回する。これが、団体競技の醍醐味です。
　

　試合終了。
　紫野高校３年生にとっては、ここで高校野球のすべてが終わりを告げた。

　鳥羽高校の校歌斉唱。

　紫野高校応援席に向かって一礼。一番深々と頭を下げられていたのは谷監督だった。(右から２人目)

　家に帰って廉に確かめたら。本当に谷先生は「名将」と呼ばれているらしい。公立高校をここまで導いたのだから、確かに「名将」である。ちょっと谷先生を見る目が変わってきたかも・・・。

　こんな機会はめったにないのに、廉も見に来ればよかったのに。真樹はこの試合を見て、自分なりにいろいろと考えるところがあったみたいよ。