パオパオだより

2024年11月19日(火)

いつでも来てくださいね [アルバイト]

　「入ってもよかったでしょうか。」
　「はい、どうぞどうぞ。グランド、食堂、ギャラリーなどは、どなたでも入ってもらってだいじょうぶです。」

　東館に用事があってグランドを横切ろうとしたとき、校舎前のベンチに座られていた女性が話しかけてこられた。お二人連れの片方の方。
　かっこうだけはいっちょ前の警備員の私を見られて、なにかとがめられるとでも思われたのかもしれない。

　「実は、私、ここにあった小学校を出てるんです。」
　「あー、そうなんですか。貞教小学校・・・。」
　「はい。久しぶりに来たら、門が開いていたいたんで入らせてもらいました。」
　「あの校舎（今は北館と呼んでいる）で勉強されてたんですね。」　
　「はい、東側の校舎はできたばかりで。大きな給食室ができて、そこから教室に運ぶのがうれしくて・・・。ちょうど６０年くらい前になりますね。」

　ということは、６６歳から７２歳の間。私とほぼ同年代の方だった。
　「今は、住んでいた家ももうないんです。今日はお墓参りに来て、ちょっと小学校も見てみたくなって寄らせてもらいました。」
　「ありがとうございます。この校舎しっかりしてるんで、まだまだ使えそうですよ。」
　「そうですか。」
　「遠慮なく、またいつでも来てくださいね。」

　私が「校舎がしっかりしている」と言ったとき、お顔がパッと明るくなったのが印象的だった。母校をほめらたらうれしいもんです。

　今日は冷え込んだせいか、いつもの場所にいつもの猫ちゃん見当たらなかった。
　「久しぶりの猫なしデーか」と落胆していた。

　でも最後の巡回で、「いたー、ロージィー」。
　いつもは防火バケツのあたりにいるのに、今日はだいぶ前の方に出てきていた。私の足音を聞き分けてた？

　そのとき、ふっと思いついた。
　「ロージィーは宇良ちゃんか？」

　大学の裏門前のアパートでかわいがられていた宇良ちゃん。去年の１２月、突然姿を消した。てっきり、アパートの方が中に入れて飼っておられるものだと思いこんでいた。でも、あれ以来まったく姿を見ないのはおかしい。

　「ここに引っ越したんか？」

　ロージィーは宇良ちゃんによく似ているけど、ちがうような気もする。
　黒猫はみんなおんなじに見えるなあ。
　今日は、「いつでも来てくださいね」みたいな感じでお迎えしてくれたね。
　だんだんロージィーとの距離が縮まって、うれしい。